秦始皇三十五年（前212年）的一天，这位千古一帝正心满意足地巡视着咸阳郊外的阿房宫建筑工地。

他这一生建立了前无古人的功业，如今四海归一，无数臣民匍匐在他的脚下，仅这一处工地就先后有七十万人在服徭役。

然而他却无法查知，在这些服役者中，有一位中年男子正在感叹道：“大丈夫当如此也！”

这个人就是后来的汉高祖刘邦，他最后果真取得了不亚于秦始皇的伟大成就。

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当然，在这个时候，身为小小亭长的刘邦不可能一下子就产生这不切实际的妄想，他的思想变化是逐步的。

既然要探究刘邦是如何如此丰功伟业，那么就势必要弄清两个问题。第一，刘邦的出身如何？第二，刘邦的生年如何？

关于第一个问题，历来多认为刘邦出身平民，其主要根据便是刘邦自称“吾以布衣提三尺剑取天下”。

所谓布衣，自然是平民，但我认为这里很可能只是刘邦自谦的说法，从阶级角度来看，他更接近于贵族中的底层“士”。

刘邦祖上并非沛县丰邑人，据《新唐书·宰相世系》记载，刘氏家族曾经辉煌过，做过魏国大夫，后因魏国为秦所灭，便迁居至楚国境内的沛县。

虽然刘家自此失去了官爵，但百足之虫死而不僵，祖上的积累足以让他们置办起一份较为丰厚的家业。据《史记》记载，作为家中三子的刘邦“不事家人生产作业”，虽然他不愿跟随父兄一起经营产业，但他的家境还是非常不错的。

当然，单凭显赫的祖先和殷实的家境还不能证明刘邦已经脱离了平民阶级，但从他的四弟刘交身上却可以看出这个家族确实不一般。

据《汉书》记载，刘交“好书，多材艺”，是刘氏四兄弟中文化水平最高的一位。他少年时曾师从荀子的高足浮丘伯学习《诗经》，直到朝廷焚书才各自散去。

如此重视教育，让家中子弟不远千里去齐地求学，这想必不是寻常家庭所能做到的。

因此说刘邦出身于“士”这一阶层应该是贴切的，毕竟官宦世家出身的诸葛亮也自称布衣，以此来自谦并非不可理解。

至于第二个问题，就更令人迷惑了，因为关于刘邦的出生年份，史书中竟有两个截然不同的记录。