在中国革命的波澜壮阔历程中，众多英雄豪杰为了国家独立和人民解放披荆斩棘。陈毅与叶挺两位将领，在抗日战争时期都为新四军的发展做出了卓越贡献。然而，在皖南事变后，陈毅为何只是担任新四军代军长，这一问题引发了许多人的思考。
叶挺在中国革命早期有着举足轻重的地位。在1927 年爆发的南昌与广州起义，都是由叶挺负责指挥。他的出身和影响力在当时确实较高，为中国革命打响了关键的枪声。而对于南昌起义剩下的部队，则是由陈毅与朱老总一起负责揽收并加强。
在1928 年的湘南起义，陈毅虽不是主要负责人，但也是二号人物，之后与朱老总一起上井冈山与毛主席会合。这个时期，从表面上看，叶挺无论是出身还是影响力都比陈毅高，但实际上两人对革命的功劳都不可磨灭，差距并非不可逾越。
广州起义后，叶挺因某些原因离开了党组织，在海外居住了一段时间。这十年间，陈毅却在革命的浪潮中不断前行。红军最困难的时候，陈毅同项英一起领导游击队，坚持了三年之久，这一艰苦的斗争历程比主力部队长征还要困难。而新四军的前身就是留在南方打游击的部队，陈毅在新四军中的地位也因此逐渐提高。
为了更好地理解陈毅与叶挺在军中地位的变化，我们不妨引入一个历史案例。在土地革命战争时期，红四方面军曾面临过重大挫折，张国焘分裂党和红军，给革命带来巨大危机。但徐向前等将领坚定地站在正确的立场上，与错误路线进行斗争，最终维护了红军的团结和稳定。这个案例告诉我们，在复杂的历史环境中，将领们的地位和作用并不是一成不变的，而是随着形势的发展和个人的表现不断调整。
回到陈毅与叶挺的问题上。叶挺能够成为新四军军长，是当时中共谈判后的决定。延安与南京方面都有着自己的考量。叶挺虽为军长，但他不是党员，没有党籍。而项英虽然是副军长，却是新四军的书记，陈毅则是副书记，所以两人在部队中的权限与叶挺差别不大。
1941 年，皖南事变发生后，陈毅没有直接成为军长，而是担任代军长。这其中有着多方面的原因。一方面，当时叶挺虽然被俘虏，但并不算是牺牲，还是有可能被营救出来的。在情况不明朗时，不能立刻选拔新的人来代替其职务，否则可能会影响战士们的士气，也对仍在敌人那里受苦、与敌人战斗的叶挺不公平。另一方面，陈毅与叶挺关系很好，在皖南事变发生之前，不管党给予什么指示，陈毅都会同叶挺商量，交换看法。如今叶挺被国民党抓住，陈毅痛心不已。代理叶挺的职务，先将工作抓起来，对于陈毅来说是最好的安排，也是他最容易接受的。
陈毅真正接任新四军军长职务是在 1945 年 8 月，因为叶挺自从被抓捕后，就再也没有回来，而且在 1946 年 4 月由于空难永远离开了这个世界。这一事件对于陈毅来说无疑是巨大的悲痛，毕竟两人是亲密的朋友和搭档。陈毅一直期望叶挺能够完好地回到部队中，再次并肩作战。
综上所述，陈毅与叶挺在不同时期都为中国革命做出了巨大贡献，他们的军中地位不能简单地进行比较。1941 年陈毅担任新四军代军长，是在特定历史条件下的合理安排，体现了中国共产党在复杂局势下的明智决策和对革命战友的尊重与关怀。