据央视新闻报道，日前，巴拿马总统何塞·穆利诺与三位前总统发表联合声明，重申了巴拿马对巴拿马运河的控制权，表示国家主权不容侵犯。声明表示，巴拿马运河的使命是为人类贸易服务。该运河属于巴拿马，主权问题是不可侵犯和协商的。此前，美国当选总统特朗普通过其个人社交媒体平台表示，巴拿马运河是“美国重要国家资产”，威胁美国将“收回”巴拿马运河。
特朗普还点了“中国”的名字，称运河不该“落入坏人之手”。特朗普政府多次称，中国的基础设施建设项目将改变巴拿马运河的“权力动态”，影响美国的全球利益。在中美贸易争端的背景下，巴拿马运河被特朗普视为中国“扩张性经济策略”的重要象征。2017年，中巴正式建交，这标志着中国对巴拿马的经济支持进入新阶段。中国企业的足迹遍布巴拿马的各个重要港口和物流枢纽。巴拿马政府多次公开表示，中国的支持不仅带来了直接的经济利益，还提升了巴拿马的技术能力和国际竞争力。
巴拿马大学运河和国际关系学院副院长琼斯·库珀表示，巴拿马是巴拿马运河的正当主人，美国“收回”巴拿马运河的说法“没有任何法律依据，荒谬至极”。占领巴拿马运河期间，美国获利巨大，而巴拿马获得的利益却微乎其微。巴拿马国际关系学者胡里奥·姚称其“傲慢、自负且充满威胁”，是美国“大棒”政策的最新例证。胡里奥·姚强调，巴拿马运河的控制权绝不能再回到美国手中。巴拿马首都巴拿马城的市议会2011年通过决议，宣布特朗普为“不受欢迎的人”。
印度裔美国企业家拉马斯瓦米的顾问特里西娅·麦克劳克林说，中国是巴拿马运河仅次于美国的第二大用户，这一切显然与中国影响力有关，“他（特朗普）正试图挫败中国在拉美的影响力”。拉马斯瓦米将与马斯克共同执掌新政府的“政府效率部”。不过，特朗普的强硬威胁引发了批评者的抨击。他们认为，特朗普此举有可能令主要盟友疏远美国。在某些情况下，特朗普的“公开欺凌”可能会把天然盟友推入中国和俄罗斯等竞争大国的怀抱，或者让这些国家不愿意与美国达成经济或安全协议。
特朗普日前宣布提名佛罗里达州迈阿密-戴德县县长凯文·马里诺·卡布雷拉为下一任美国驻巴拿马大使。就在此前，特朗普发表美国将“收回”巴拿马运河的言论。特朗普在他创办的“真实社交”网站发文说：“很少有人像凯文一样了解拉丁美洲的政治——他将在巴拿马代表我们国家的利益，（我相信）他会干得非常出色！”特朗普将卡布雷拉形容为“一名为美国优先原则而战的勇敢斗士”，称卡布雷拉在推动经济发展和促进国际合作方面发挥了重要作用。
《华盛顿邮报》撰文指出，作为竞选口号是“结束战争”而非“发动战争”的美国当选总统，特朗普近期这些“开疆拓土”的言论，威胁和侵犯到了众多盟友的主权，这是“极不寻常的”。特朗普过渡团队的一名官员称，虽然特朗普本人并未明确提到这一点，但其关于加拿大、墨西哥、格陵兰岛和巴拿马的相关言论，都有一个共同的主线——那就是对抗中国和俄罗斯。“这并非草率行事，而是有着连贯的内在联系。”匿名官员称：“特朗普知道该动用什么手段，用什么护栏，而且他处在一个能够利用这些筹码的权力位置。”
事实上，控制巴拿马运河不仅是维护美国在西半球主导地位的核心举措，也关系到其经济和军事实力的扩张。在美国历史上，里根和卡特都曾利用此议题助力竞选，运河议题成为美国政客激发民众情绪的工具。特朗普的“收回巴拿马运河”言论与其“美国优先”政策一脉相承。他一贯的论调就是美国在国际事务中被“剥削”，并试图通过强硬手段重新确立美国的主导地位。此次，特朗普表面上以“费用问题”为主，但核心在于维护美国对全球战略通道的控制权。