1941年，方天升任十八军军长，他为了控制部队心狠手辣，导致参谋长梅春华被枪决，副军长罗树甲被迫辞职回家乡，被日军抓住受尽酷刑后自杀。
十八军是陈诚“土木系”的头号主力，在方天之前有四任军长，先后为陈诚、罗卓英、黄维、彭善。
彭善被方天取代，丢掉军长职务，主因是替陈诚“背锅”，承担宜昌沦陷的责任。十八军官兵对此，愤愤不平，199师师长宋瑞珂说：“彭军长为人正派，可惜不会吹牛拍马，不善交际，他是在宜昌失守后，才从鄂西前线赶回来指挥部队反攻的，他被撤职，弟兄们都不服气。”
方天就任十八军军长后，对他不服气的人很多，内部矛盾重重。
一来，彭善在十八军声望很高，对他被撤职，官兵们情绪很大，尤其是彭善的亲信们，对方天视若仇寇。
二来，十八军是以十一师为基干扩编的，“十一”为“土”，“十八”为“木”，陈诚军事集团又被称为“土木系”由此而来。当十八军军长，有个不成文的条件，那就是要当过十一师师长。没有当过十一师师长的方天，骤然升任军长，显得难以服众。
为了尽快掌握对十八军的控制权，方天施展强硬手腕，其中最让人诟病的有两件事，一是，状告参谋长梅春华，使其被枪决；二是，副军长罗树甲在排挤下辞职归乡，后被日军俘虏，落了一个自杀的下场。
梅春华是黄埔四期生，长期在十一师任职，和彭善关系很好。彭善当十一师师长时，梅春华是参谋长，彭善升任十八军军长后，梅春华成了军参谋长。
参谋长的权力，可大可小，取决于长官的信任程度。彭善和梅春华交好，考虑到他没有在一线担任部队长，单靠薪水难以养活一家人，让军部每月给梅春华一笔“特别费”。
方天当了军长后，下令停掉了梅春华的“特别费”。梅春华的妻子、姨太太都随军，还有几个儿女，没了“特别费”后，一大家人生活陷入困顿。梅春华便动用军部的几匹骡马，往来贩运货物牟利。方天得知后，将此事捅到了军委会，老蒋震怒之下，批示将梅春华革职查办。
梅春华被押去重庆受审时，军法总监何成濬看了案卷后，见金额不大，情节也不严重，便没当回事，给老蒋的报告中建议“无罪释放”。
老蒋看后，批写“焉得无罪”，将报告打回。何成濬犯难了，召来幕僚商议后，改判梅春华“七年徒刑”。事后，何成濬认为判得太重，让人给梅春华传话，大意是因老蒋在气头上，故而判的较重，等风头过后，让他“戴罪留任”。
就在梅春华等着出去的时候，却迎来了死刑判决。原来，当时孔、宋两家利用滇缅公路走私一事闹得风风雨雨，老蒋为了转移矛盾，下令枪决了一批走私人员，撞到枪口上的梅春华，被从重处理，上了枪决名单。
梅春华的被杀，在十八军引起一片哗然，纷纷指责方天公报私仇，心狠手辣。方天一面解释说他也没有想到会处理的这么重，一面却急吼吼的将亲信焦志坚调任军参谋长。
焦志坚的参谋长当了不到一年，在一次乘客轮过江时，因轮船倾覆而身死。连续两任参谋长死于非命，“十八军不利参谋长”的说法，流传开来。
如果说梅春华之死，多少有点运气差的成分，那么罗树甲之死，方天有不可推卸的责任。
罗树甲是北洋军出身，为人踏实肯干，靠着资历、战功，一步步由营长干到了十八军的副军长。罗树甲在十八军官兵中颇有声望，方天为了逼迫他“主动辞职”，采取了上不了台面的手段。
方天以整顿纪律为由，让军部人员每天早上锻炼、集训，并专门叮嘱“罗副军长务必参加”。罗树甲已年过六十，且身体偏胖，坚持了一个多月后，实在是吃不消，苦不堪言。
罗树甲一寻思，即便硬咬牙挺下去，方天还会找别的办法对付自己，索性辞去副军长一职，挂名军委会中将参议，回湖南耒阳老家养老去了。
1944年8月，耒阳沦陷，日军在汉奸指认下，将罗树甲抓捕。日军先是威逼利诱罗树甲，想让他出任伪职，不成后采取残忍手段虐打，罗树甲自杀明志。
罗树甲的死讯传来，十八军官兵除了惋惜同情，纷纷大骂方天。尽管这时的方天已调离十八军，但罗树甲之死，和他有莫大干系，若无方天的排挤，罗树甲断不是如此结局。
方天在军长任上，重庆准备组建四个攻击军，由军委会直管。攻击军待遇特殊，除了优先补充武器弹药外，每个军所辖的三个师，都有指定补充兵员的“师管区”。
西北地区的第一军、第二军首先入列攻击军，老蒋又指定第五军入列，这样一来，十八军就要和其他部队争取仅剩的一个名额。
十八军是陈诚鼎力打造的“样板部队”，他也向军委会打了报告推荐。在陈诚看来，十八军成为攻击军是没有悬念的。不想，老蒋大笔一挥，将最后一个名额给了74军。
老蒋没有顾忌陈诚的面子，选择74军，除了74军在战场的表现确实强于十八军外，还有一个重要原因，那就老蒋认为方天在十八军资望不足，和部队长们闹得不愉快，战斗力大受影响。
陈诚是个精明人，很快也看出了问题所在，在1943年，将方天调去云南任54军军长，由罗广文接任十八军军长。
自陈诚始，到杨伯涛终，十八军的历任军长中，方天的名声最差，被称为“方屠夫”。