2024年的倒数第二天，我到了珠海。这座城市很美丽，不大不小，冬天不冷不热，适合躲避席卷了大半个中国的严寒。在海滩盘桓片刻，由于海风太大，我决定去附近的步行街吃点东西。
我去的是一家粤式茶餐厅，门面很小，一看就是以本地人为主要客户的。这里的招牌菜是司空见惯的车仔面、碟头饭、牛杂粉，如果你把餐蛋面换成出前一丁，加上一杯热鸳鸯或西洋菜蜜，总共也就是三十多块钱；若再加上餐后的蛋挞，则是四十多块钱，不过我没有加。
午间客人很多，上餐流程很长。在无聊的等待中，我注意到了坐在自己旁边一桌的客人：年纪跟我差不多大，三四十岁，衣着普通，跟店员很熟，口头点单而不是扫码点单，一看就是在附近居住或上班的熟客。等餐的时候，他聚精会神地看着眼前的手机，不时念念有词。一开始，我以为又是一个刷视频刷到沉迷的抖音重度用户，直到我听清了他跟着手机念叨的内容：
“Country, State, Nation, 这三个词都是‘国家’的意思。”
“Country是国家，State是国家，Nation是国家，但是不要搞混了噢，它们不是同义词。”
“Country，是地理上的国家。State，是政治上的国家。Nation，是民族上的国家。”
“跟着我说：I love my country. Which country are you from?...”
我听得入神，差点和他一起跟着念了。此时，我和他的餐都上了，于是这段三分钟的英语学习之旅告一段落。在吃餐蛋面的时候，以及吃完之后、在步行街上漫步的时候，我的心情先是惊奇，再是惊喜，直至变得有些激动。午后的阳光洒在包括我在内的每一个人身上，步行街的石板路布满灰尘，却充斥着生机活力。路边的小猫小狗看着我，有的目光友好，有的目光警觉，可是在我看来都是可爱的。因为只要你心中有了希望，一切都是可爱的！我刚才目睹的就是希望呵。
那个中年男子，显然已经过了上学读书的年龄，甚至已经过了考公的年龄。他利用午餐前的片刻，见缝插针地学英语，姿态很认真，表情很入迷。他学的还不是”How much is this one”, “What would you like for lunch”, 或者”How can I get to the airport”之类的实用日常会话，而是有点深奥、日常不易用到的知识：
“Country, State, Nation，翻译成汉语都是‘国家’，到底有什么区别呢？”
这是深奥的知识，也是常识——很多常识都是既朴素又深奥的。我爱我的祖国——I love my country; 你来自哪个国家——Which country are you from; 中国是一个伟大的国家——China is a great country. 在这些场合，我们最好不要误用State或者Nation；后者还有点道理，前者则完全不成话。2024年12月30日，一个普通的工作日午后，一家普通的茶餐厅里，一个普通的中国人在学习这个知识点。它是普通的，又不普通，因为很多人从未学过，或者学了也不觉得有何重要。
我的平凡的同胞、可爱的同胞，还在抓紧时间学习，学习那些在短期没什么用、在长期意义非凡的知识。不要小看这一点！这就是一个国家、一个民族伟大的根本原因。有一张新闻图片让我记忆犹新：1945年8月，日本刚刚投降，在被美军轰炸留下的废墟里，一群学龄儿童还端端正正地坐在残破的桌子前，听老师上课。虽然日本被炸是咎由自取，但是在百废待兴的情况下，还没有忘记教孩子读书，那就预示了它的复兴。同样的精神在我们的历史上也存在，还记得吗？“再穷不能穷教育”，尽管很多人没有做到这一点。
我还想起了一个更加古老的故事：楚汉相争，刘邦打败了项羽，西楚各地都投降了汉朝，只有鲁国都城曲阜坚守不下，因为那曾经是项羽本人的封地。汉朝大军包围曲阜，誓要在破城之后来一番屠城。但是，在围城的过程中，刘邦听到城中传来弦歌之声，不绝于耳。在古代，弦歌之声不是娱乐的象征，而是儒家文化的象征，因为君子兴于礼、成于乐，面临着毁灭的危险还不忘勤学礼乐，那不正是儒者应有的精神吗？于是刘邦感动了，向曲阜人承诺礼葬项羽，以此换取了和平开城。这股精神一直流传到今天，构成了我们中华民族的文化底色。
有人会说：“偶遇一个人学英语，有那么重要吗？你不看看四周，是不是大部分人都在玩游戏、刷抖音？个例不能代表全局，有什么值得希望的？”我要说，这种观点是错误的，因为人群是由大量个例构成，正如历史长河是由大量浪花构成，每一个浪花都很重要！就像一瓶醇酒，其中绝大部分是水、少部分是酒精，只有一丁点芳香物质；难道我们能说，因为这物质太少了、无足轻重，所以这瓶酒就是水和酒精的混合体吗？就是这点物质，赋予了整瓶酒以灵魂啊！
过去一段时间，我的心情经常低沉；我见过许多朋友，他们的心情也很低沉。前方的路上弥漫着浓雾，我们竭尽全力，最多只能看到下一个弯道，看不到更长的未来。我来到南方，是为了散心，而我的一些朋友已经低沉到了不想去散心的地步。然而，就在2024年结束之前，我的心情又振奋起来了。一个小小的迹象，让我突然对一切又有信心了。有句流行的话：“悲观者往往正确，乐观者最终得胜。”我赞成一半，关键得看你为了什么而乐观。我觉得自己的乐观是有道理的！
《旧约·列王志》记载着：先知以利亚走了四十昼夜的路，登上何烈山，住在山洞里，形容枯槁，心如死灰。他面前有烈风大作，崩山碎石，但他寻求的事物不在风中；风后地震，但他寻求的事物不在其中；地震后有火，但他寻求的事物亦不在火中。火后有微小的声音，不绝如缕，直指人心，他所寻求的事物就在其中。昨天我听到的，就是那微小的声音。
那声音说：“不要害怕，不要以为自己孤独。我在众人之中为自己留下七千人，是未曾向巴力屈膝的，未曾与巴力亲嘴的。”我所目睹的就是那七千人之一，今后还将目睹更多。
祝大家新年快乐！