他先后三次出家，才华横溢，精通中，日，英，梵文等多门语言，诗歌，文章，绘画，等方面都有很高的造诣。人称：诗僧，画僧，情僧，糖僧，革命僧。他爱逛青楼，爱吃糖，喜欢暴饮暴食。最后吃死在吃上。
苏曼殊1884年出生于日本横滨，父亲苏杰生广东人，东洋买办。
他是父亲和养母的的妹妹偷情所生，3个月大时，生母便离去了。养母是日本人。
他一生的 五分之二的时间是在日本度过的。
苏曼舒 7 岁时被父亲送回了中国，在祖籍地珠海沥溪村读村孰。开始中国传统文化的学习。
因为他是混血的私生子，从小就遭人歧视，这也就形成了他敏感脆弱、内向忧郁的性格。
11岁苏曼殊身染重病。家里不仅不给赵医生医治。反把他扔进柴房里，由他自生自灭。还好他命大，竟然活了过来。
可是心里有了难以消除的阴影。自此毫无安全感。
12 岁那年，一位化缘和尚的几句点化，让当时内心极度苦闷厌世的苏曼舒动了出家的念头，他便跟着和尚到了广州六榕寺，削发为僧。
在清休期间，因偷吃烤乳鸽，破戒被逐出山门。
这次经历也在苏曼舒的心里种下了参悟佛法的种子。
13 岁时，父亲将他带到上海，送进西班牙牧师的教会学校学习英文。
苏曼殊天资聪慧超哥的语言天赋。小小年纪就掌握了中、日、英三门语言。
多元文化的交融让他产生了很多新奇的想法。
14岁他随表兄去日本留学，他入读日本横滨大同学校。这时苏曼殊醉心于学习绘画。
他才华横溢，在书画的世界里游刃有余。他美学的造诣极高。笔下的山峦古松，垂柳残月，荒凉城垣，引起惊羡一片。
当时很多人向他求画。这个怪人，美女求画不收钱，用美照换即可。男子求画，对不起没有。
他的好友叶楚伦几次三番软磨硬泡，糖果贿赂终得一画。《汾堤吊梦图》。
他的画作被柳亚子赞为：“千秋绝笔！”
国画大师黄宾虹曾说：“曼殊一生，只留下几十幅画，但就那几十幅画，其分量也够抵得过我一辈子的多少幅画。”
在日本苏曼舒和养母团聚。她终于回到有母亲的家了。
相貌堂堂、一表人才的苏曼说迅速引起了村民的注意，这其中还包括一个与他年龄相仿的女子菊子。
两人经常通信表达爱慕之情。菊子生得灵动可爱，文笔清丽隽永。一来二去，两人便确立了恋爱关系。
可惜两人的关系很快被苏曼舒的叔父发现，因菊子是日本人，他们的恋情遭到苏家长辈的极力反对。
他们把二人之间通信公之于众。在民风保守的日本村庄，他们的这种行为自然不被接受。
这件事让菊子的父母当众丢了丑，菊子不堪其辱，跑到他们幽会的小河边跳河自尽了。
苏曼舒知道菊子自尽，万念俱灰，又产生了出家的念头。
后来把他的这段初恋写成了小说《断鸿零雁记》，被誉为“开鸳鸯蝴蝶派先河”。
1899年他离开日本，回到广州的白云山浦建寺再度出家。
在佛门清修期间的苏曼舒，忍受不了寺庙的清规戒律。再度返回日本。
辛亥革命后，袁世凯窃取革命果实，自己称帝，苏曼舒满腔悲愤，强烈表达自己的不满。
谁知竟发现不少自称革命人士的人，背地里竟在利用革命牟取私利。
内心单纯的他万念俱灰，深受伤害。又跑去雷锋寺遁入空门了。结果没几天，又“破戒”了。偷拿了已故师兄的度牒下了山，号称曼殊和尚。
苏曼殊一辈子与佛结缘，可是始终没有断了凡根，前后三次出家都没有成功。
鲁迅曾说，有位性格古怪的朋友，有了钱就吃酒花光，没钱了就跑到寺院过苦日子。
他曾激情澎湃的投身革命，与孙中山、陈独秀、柳亚子等中国近代名人结为莫逆之交。因为他真情直性，又爱处处留情，人称一代情僧。也称革命僧。
钱钟书的《围城》里说:“东洋留学生捧苏曼殊，西洋留学生捧黄公度。留学生不知道苏东坡、黄山谷，目间只有这一对苏黄。”
可见当时苏曼殊的声望之高。
1903 年9月，苏曼舒从日本学成归国，进入章世钊主办的《国民日报》担任编辑和翻译。
这是苏曼舒文笔纵横的时代， 20 岁的他文思泉涌，妙笔生花，仅用十几天就写出一系列针砭时弊的文章。在上海引发了不小的轰动。
他又开始翻译雨果的长篇小说。《悲惨世界》，在国民日报上连载。这是雨果小说在中国的第一部中文版。
苏曼殊把《拜伦诗集》用中文的五言诗体译出，不仅体现了原诗的意境，更带有中国格律的特色。
鲁迅读到这本书时都赞不绝口，称之为“心神俱佳”。
苏曼舒半僧半俗，对佛教文化情有独钟。在曼谷的龙华寺，他苦学梵文。
24 岁便编撰了中国第一部梵文经典共 8 卷。他由梵文译出的多段佛经碑帖传回中国。苏曼舒也是当时最负盛名的梵文专家。
苏曼舒从《离骚》《诗经》和《古诗 19 首》中选曲精彩部分译为英文，将《木兰辞》、《长恨歌》、《红楼梦》、《西厢记》中的诗作进行整体英译，编为《文学姻缘》，而李白、杜甫、李贺、陶渊明等中国著名诗人的佳作，更被他以中英文对照的形式结集成《汉英三昧集》。
苏曼舒一生逃不过一个情字，虽然他是和尚，貌似放荡，其实癫痴。喜欢穿着僧袍去逛青楼。他阅人无数，却一直守身如玉，不破佛门戒规，
据多人记载，苏曼殊对自己招来的青楼女子一向是保持一定距离，除了凝木注视外，没有任何举动，甚至不许青楼女子碰触自己的衣服，被众多青楼女子称为痴子。
虽然情人无数，但却保持在精神层面的爱恋。柏拉图式的爱情。死时仍是处子之身。
苏曼书另外一个特殊的嗜好，就是吃。他称得上是民国头号“吃货”，
他不挑食，不挑食，一吃就多。尤爱吃糖，牛肉。
苏曼舒太爱吃了，经常暴饮暴食，患上了严重的肠胃病，住进了医院。大夫劝诫他，如若不改，早晚送了自己的小命。一语成谶。
苏曼殊生命的最后几年，一直重复着几件事:暴饮暴食、生病住院、好转出院、暴饮暴食。
他的病情在一次次敷衍医生的过程中不断加
重。
1918 年5月，苏曼舒因急性肠炎腹泻多日不治身亡，遵从他的遗嘱，身穿僧袍，长眠于杭州西湖的孤山之下。这年他35岁。
最后的时刻，他竟是笑着离开的。
正如陈独秀所言。
苏曼殊从小就看尽了家族的敌意和世态炎凉。他更懂，怎么爱这个世界中的自己。所以，他暴饮暴食，用残害自己身体的方式自戕，他放纵悲苦，来和这个世界进行漫长告别。
离开是他最好的归宿。可怜他生不逢时。