1955年，彭总一行人来到第41军视察，这支队伍在塔山阻击战中英勇杀敌，是陆军部队中的模范队伍。41军的军长王冬保是个出色的军事指挥人才，但是却不善言辞，怕自己接待不周，触了领导的霉头，就叫上了自己手下一个能文能武的年轻干部张万年一起，两人相互配合。张万年当时仅仅27岁，但却已经有11年的军龄了，是一名资深干部，参加过数十场战役，有着卓越的战功，还曾经作为功臣代表接受毛主席的检阅与表彰。在参加塔山阻击战时，张万年带领着队伍出生入死，与敌人浴血拼杀了整整六天，成功将通信线路保了下来，战绩卓越。他不仅可以在前线拿起刺刀杀敌，也可以在坐镇后方冷静指挥，所以王冬保对他十分之信任。张万年也不负王冬保所托，对彭总的诸多问题对答如流，毫不怯场素质极佳，也因此入了陈赓的眼，在了解到他的事迹之后，更是对他青眼相看。
视察结束之后，陈赓找到了张万年，两人更加深入地交流了一番，张万年做完自我介绍后，陈赓打趣说他是个野心家，居然想要活一万年这么久。玩笑下来，气氛活跃了不少，张万年也更加放松地和陈赓交流，谈吐不凡见解独到，让陈赓越发欣赏这个小年轻。离去的时候，陈赓还送给了张万年一个机遇，让他的前途更加光明。有了陈赓做担保，本就有十年军事沉淀的张万年晋升之路越发顺利，仅仅三个月，就成为了368团的参谋长，并兼任副团长。三年之后，张万年拿着陈赓的引荐信来到了南京军事学院，进行系统深入的理论知识学习，由于出色的表现，在毕业的时候还被评为了“五好学员”。
任广州军区部长期间，张万年作为军事顾问悄然出现在了越
得了一场漂亮的仗。溪山战役时，张万年亲自拟好的战略部署遭到泄漏，动向被敌人摸得一清二楚，越军顿时士气大跌，都觉得这是一场打不赢的仗。但张万年沉着应对，将计就计，将孙子兵法运用得炉火纯青，反而将已经得知他们作战计划的美军耍得团团转。这之后，美军深知张万年的棘手程度，决定擒贼先擒王，派出侦察兵活捉张万年，但反被早有防备的张万年悉数打回，化解了此次危机。精忠报国是张万年的最高理想，他的一生都在为了祖国的和平统一而殚精竭虑。面对台海危机，他亲自上前线指挥了一场军事演习，将蠢蠢欲动的“台独”运动镇压下来。还注重军事外交，发展与各国的友好关系，致力于提高我国的国际影响力。忠于党和国家，忠于人民是他的坚定信条。
张万年同志文韬武略，志向不凡，是一个将才，登上高台只是时间问题。陈赓并没有看错人，1992年，张万年已经到了退休的年龄，但邓小平的一纸书信，让他重新回到了他贡献一生的岗位上，担任中央的军委委员、总参谋长。他上任后，实行各方面的深入改革，推动了我国军事建设事业的长足发展。1993年，荣升上将。1995年，晋升为中央军委副主席，写下传奇一生。张万年同志退休之后仍然心怀大义，关注着祖国的建设事业与统一大业，关心百姓们是否安居乐业。他的离去，如同一支蜡烛燃烧尽了最后的余晖，完满地落下了帷幕。