叙利亚阿萨德家族垮台后,叙利亚政府军精锐第四装甲师去向一直引人关注,据伊拉克媒体报道,第四装甲师师长马希尔率领残部逃到了伊拉克边境地区,寻求什叶派武装庇护。但最终伊拉克政府决定不干预叙利亚内部事务,边境地区的第四装甲师残部包括军官和士兵被缴械后,由大巴车遣返回到叙利亚。
第四装甲师师长马希尔•阿萨德是叙利亚前总统巴沙尔最小的弟弟。他的去向成谜,有说他身在伊拉克什叶派部落的,也有说他目前身在阿联酋,最近有说法称他也已经逃亡俄罗斯。在叙利亚叛军攻进大马士革后,马希尔曾经发表过声明称将领导政府军反击,他指责在叛军领导下,叙利亚被以色列侵占了大片领土。
叙利亚第四装甲师成立于1984年,巅峰时期总兵力约为15000人,第四装甲师是叙利亚政府军中的绝对主力和精锐部队,其装备精良以T72主战坦克,BMP步兵战车和火箭炮为主战装备,擅长机械化长途奔袭作战,屡立战功,尤其在叙利亚内战争夺伊德利卜省的战斗中表现强悍。
战斗力一向强悍的第四装甲师为何突然不能打了?主要原因是叙利亚内战停战后,叙利亚政府因为财政紧张不得不大幅裁军,能打仗的老兵基本都退伍了,为节省开支,政府军薪水微薄,军事装备也缺乏保养维护,整个军队士气低落。
同时反对派武装一直在土耳其等国家的资助和支持下积蓄力量伺机反扑,这些叛军装备精良,配备了无人机等现代化作战武器。此消彼长,当叛军发动大规模进攻时,政府军只是象征性抵抗一下,大部分人不战而逃。