明年3月份，国足将迎来18强赛最重要的两场比赛：客场对阵沙特，主场迎战澳大利亚。这两场比赛的结果，很可能会直接左右国足冲击2026年世界杯的走势。为了更好的备战，国足主帅伊万甚至临时决定1月8号要在海口进行为期10天的冬训。而在冬训之前，国足也收获了一个利好消息，澳大利亚队头号球星、球队主力中后卫苏塔跟腱断裂伤缺12月份，他将特定无缘出战3月份的中澳之战。
26岁的苏塔是澳大利亚的头号球星。2023年冬窗，莱斯特城花费1700万欧元的高价转会费从斯托克城签下他。本赛季，苏塔被租借到了英冠谢菲尔德联队踢球。在本轮英冠比赛中，谢菲尔德联队0-2输给了伯恩利队。比赛最后时刻，苏塔在一次冲刺解围之后出现受伤情况。他明显感到不舒服，必须被人搀扶下场。赛后，谢菲尔德联队主教练克里斯·怀尔德告诉BBC电台：“他绝对心碎了，他的跟腱出现了断裂情况。预计苏塔将伤停12个月，他将回到莱斯特城队养伤。“
值得一提的是，这是苏塔在三年之内第二次遭遇严重受伤。2021年11月，苏塔在澳大利亚对阵沙特阿拉伯的世界杯预选赛中膝盖前十字韧带（ACL）断裂。这让他缺席了长达11个月的比赛。现如今，苏塔再次遭遇跟腱断裂的重伤，这一次预计伤停12个月。
苏塔重伤缺阵12月份，对于澳大利亚队来说是一个巨大的打击。他的缺席让澳大利亚队主教练托尼·波波维奇非常头疼。亚洲区18强赛还剩下4场关键比赛，澳大利亚队目前在C组排名第二，但他们仅领先排名垫底的中国队1分。澳大利亚想要保持这一位置并自动获得2026年世界杯的参赛资格并不容易。
明年3月份，澳大利亚队将在主场迎战印度尼西亚队，五天后将客场对阵中国队。六月，澳大利亚还将迎战日本队，而18强赛收官战则是客场挑战沙特队。澳大利亚现在必须找到新的中卫人选来填补苏塔留下的位置。波波维奇已经无法召唤21岁的中后卫亚西尔卡蒂，后者在9月份遭遇十字韧带受伤，也将缺席将近一年的时间。这使得伯吉斯、罗尔斯和海登·马修斯将成为波波维奇在中卫位置上最有可能的选择。
29岁的伯吉斯是英超球队伊普斯维奇队首发后卫，而26岁的罗尔斯则在苏超的哈茨队效力。然而，两人都是左脚球员，波波维奇很难在首发中派出两人首发。而效力于澳超悉尼队的20岁年轻后卫马修斯是一名右脚球员，他在11月份刚刚上演了澳大利亚国家队处子秀，帮助澳大利亚2-2战平巴林。
虽然波波维奇能够找到中卫位置上的替代人选，但他们与苏塔相比实力还是有很大差距。苏塔因伤缺阵12个月，这对于澳大利亚明年的世预赛无疑是重大打击。