概述
数九又称“冬九九”，是中国北方一种杂节气，尤其适用于黄河中下游地区。
从冬至之日起，中国即进入了数九寒天。古时起从冬至那一天开始算起，进入“数九”，俗称“交九”，以后每九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，那时就春暖花开了。进入现代，气象预报已能相当准确地预报天气，无须人们再以这种原始的方式记录天气。
在中华传统文化中，九为极数，为“至阳”之数，又是至大之数，“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，累至九次已到了头，意味着寒去暖来，“春已深矣”了。由于各地气候寒暖不一，各地的数九的情形略有不同，但总体来说，经历“九九八十一天”寒冬后，人们终将迎来春暖花开。
习俗起源
南北朝时期
数九冬至到春分是一年中最寒冷的时期，也是由寒冷变暖和的转折时期。自古以来有从冬至起数九个九天即八十一天的风俗，以消磨沉闷而寒冷的冬天，企盼大地回春。数九风俗最早见《荆楚岁时记》一书，讲南朝“俗用冬至日数及九九八十一日为寒尽”。说明至迟在南北朝时期已有数九风俗。现存最早的数九歌，是敦煌文献中伯《咏九九诗》。
宋代时期
宋代有关数九歌的记载多起来。《岁时杂记》说：“鄙俗自冬至之次日数九，凡九九八十一日。里巷多作《九九词》。又云'九尽寒尽，伏尽热尽’。”（《岁时广记》卷三八《尽九数》）苏辙的《冬至日作》一诗中，有“似闻钱重薪炭轻，今年九九不难数”句。
明清时期
明代流行九九消寒图，现存明代单线拓印的木版年画《九九消寒图》，弘治元年（公元188年）刊刻，图中央画一枝瓶中梅花，花枝又有八十一个花瓣，人们可从花瓣上染色或记录每天风雪阴晴等变化。
花瓶四周绘有一九至九九的气候和景物。《帝京景物略》卷二记载了两种消寒图的画法：其一是梅花消寒图。“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣”。此法与上述弘治年画《九九消寒图》相同金其二是圆圈消寒图。“有直作圈九丛，丛九圈者，刻而布之，附以九九之歌，述其寒魏之候”。
明人刘若愚的《酌中志》还记载了宫中冬至风俗，说届时要贴司礼监印的九九消寒诗图，每九诗四句，自“一九初寒才是冬”起，至“日月星辰不住忙”止，是民间传入宫中之作。而明廷易以新式诗句之图二三种，则流传未广。清朝宫廷也很重视冬至数九活动。道光皇帝御制“九九消寒图”，用“亭前柔柳珍重待春风”九字，每字九笔，九字之上题曰“管城春满”，翰林诸臣按日用朱笔填写一笔，用白色笔细绘阴晴雨雪。每填写一字便通过一九，八十一笔而字尽，每岁相沿。
节庆风俗
在古代，御寒条件较为简陋，人们的出行和娱乐受到极大的限制，为了排遣漫漫长冬的寂寞，古人根据“数九”创造出多种民俗文化活动，包括九九消寒歌和九九消寒图等。
消寒图
大概是用画梅花、画圆圈或填影格字来记载“数九”日期，预测天气。
从冬至这天起，画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣，代表“数九天”的八十一天。其中，每朵花代表一个“九”，每瓣代表一天，每过一天就用颜色染上一瓣，染完九瓣，就过了一个“九”，九朵染完，便是冬尽春深的日子了。
清·葫芦型九九消寒图
腊祭
这是个专门祭祀的节日。腊是古代的一种祭礼，一年收成后到年底对自然的关照予以答谢。自先秦以来，“腊日”祭都是作为年节来庆贺的，到南北朝时定于腊月初八日。佛教传入我国后腊祭又加入了宗教意义。佛教传说，十二月初八日，是释迦牟尼得道的日子，在他得道之前，曾经有牧女向他献乳糜。于是，佛寺在这一天，要诵经，用五味粥供佛，并分粥给檀越施主。大约到了明代，老百姓开始盛行自己煮腊八粥，粥的种类形式也多起来，并且加入劝人们爱惜粮食、勤俭持家的寓意。
写九
“写九”的习俗始于清代，首先是在宫廷内实行。与画图相同，这种数九的方式是选取每字九画的九个字，每划代表一天，每字代表一个九，九个字代表九九八十一天。
在旧时成都的青石桥，就有卖这几个字的，以供老百姓填画，是当时人们的冬至乐趣。
吃水饺
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。吃水饺是为了祛病驱寒，在严冬里不冻耳朵。这种习俗是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
历史文化
春分是3月19日、20日或21日中的一天，从冬至到春分正好九十天，从冬至开始数九，九九共八十一天，再加上九天正好是春分，到了“寒暑平”这个点，正好寒尽春半好耕种，所以说“九九加一九，犁牛遍地走”。中国各地都流行有“九九歌”。
数九歌
一九二九不出手，
三九四九冰上走，
五九六九，沿河看柳，
七九河开，八九雁来，
九九加一九，耕牛遍地走。