美国前总统吉米·卡特是爱尔兰人的后裔，他们家的祖先，是1637年，明朝末年的时候越过大西洋从爱尔兰来到北美的。
1637年来到北美，能够生存下来，香火绵延到2024年，要么得生命力特别顽强，要么得运气特别好，又或者是生命力顽强兼运气特别好。因为那时候正是北美殖民地基业初创的时期，条件特别艰苦，死亡率特别高。如果不是老家实在混不下去，正经人谁去美国啊。
而爱尔兰当时作为英国的殖民地，就是日子实在过不下去了的典型，实际生活条件甚至比同期的非洲黑奴还惨。三百年间，爱尔兰人如过江之鲫，蜂拥前往北美新世界寻找新的生路。
卡特家早早来到美国，成功扎根，到了20世纪初那会儿，经营着农场种着花生，不算穷也并不富。卡特青年时期要读大学，家里就给不起钱（大家都知道美国大学的学费和中国的是两个概念），因此只好去读免费的海军学院，成为一名军人。
卡特在乡下的农场里长大，父亲观念保守，深信不劳动不得食，因此卡特从小就参加过一些实实在在的劳动，体会过一些人间的艰辛，身上带着浓厚的平民气息——平民气息这种东西，有些人只是在需要时当作标签往自己身上贴，用完就撕下来，但卡特已经走完他的百年人生，已经在时间面前证明了这确实是他的内心与真我。
他的回忆录《黎明前一小时》自序中第一句话，提到的就是他出自一个农民家庭，与中国的毛主席一样。而当年作为海军军官第一次来到中国时，“毛宣布了中华人民共和国的成立。正如邓告诉我的，这个国家是由农民建立起来的。”
卡特身上带有真正的平民气息，心怀一些善意。从海军退役后，因为父亲去世，他决定放弃公职，继承家里的农场。意外的是，回乡当农民的他取得了不小的成就，赚了不少钱的同时，因为积极参与公共事务，在当地也有了不小的影响力。
有了影响力之后，便逐渐进入了政坛，由议员到州长，到1977年，意外地登顶总统宝座。
使卡特胜出的，仍然是他作为“善良的小小老百姓”的画像。1976年的美国，刚刚走出越南战争的泥淖，各方面情况都不太好，经济比较疲软，与苏联的对抗中也略处下风，人们都被卡特“自己人”的人设所吸引，都想试着改变一下。
卡特上来后干得怎样呢？普遍的观点是平庸，有人甚至认为他是美国历史上最平庸的总统。
李光耀的回忆录里写到他与卡特的会面，他觉得卡特十分注重细节，而不太关心大方向，跟他讨论的议题都是预定的，不愿意跳出条条框框，比较谨小慎微。作为对比，后面的里根就不关心小事，擅长从战略角度讨论大问题。
卡特与里根，许多方面，恰好是相反的两个面，一个显得唯唯诺诺，被认为最失败；另一个咄咄逼人，被认为最成功。
但放到更长的历史里回望，也许又会给出相反的答案。
卡特任期的“善意”，对内显示在他对越南战争期间逃避兵役者的特赦，显示在对黑人平权真正的同情——他在农场里，自小与黑人相处，一起玩耍一起干活，对他们真的没有歧视。
而对外，则显示在巴拿马运河的归还；牵头埃及与以色列的议和——卡特一直同情巴勒斯坦人，卸任后还积极为他们发声；与苏联签订限制武器的条件……这一系列事件，都表明他确实是一个爱好和平的人。
更大的一件事，是在他任内，与邓公一起实现了中美建交。卡特认为这不论对于美国老百姓，还是中国老百姓，长远来说都是十分有利的事。
1980年的总统竞选中，由于伊朗人质事件，以及经济仍然疲软，卡特输给了里根，卸任总统。他的真实成就，历史总有一天会给出更公正的评价。