二战期间，德军强势与美英盟军对抗。双方久久僵持不下，最终盟军以诺曼底登陆成功，打开突破口，扭转了西欧战局。事后有人向参战士兵收集当日的事迹，并且把登陆日形容为“最长一天”，成为西方人津津乐道的事。
公元1944年6月，美英盟军为了尽快结束世界大战，在经过多番战略策划后，决定在6月6日这天，打响诺曼底登陆战役。此战尤为关键，几乎能决定战争成败，但德军早已经在诺曼底海滩进行了重兵部署，修建许多防卫工事。因此盟军司令部决定来一招声东击西，先让美军伞兵趁夜晚当掩护，空降到敌人后方，吸引住德军火力，然后趁机登陆诺曼底。
依据美军侦察机发回的情报，法国诺曼底地区周边皆是高低不平的山地，不利于伞兵落地，唯有瑟堡与卡昂地区之间，有一块大平原，此地有一个叫圣梅尔·埃格里斯的小镇，是极佳的降落地。于是盟军便下令美英伞兵以圣梅尔·埃格里斯镇为降落点，落地后迅速会合，进行团队作战。
6月5日晚大约22点22分，抢滩登陆前夕。美国军方先是指派101空降师、82师空降兵约一万五千名士兵，乘坐大型运输机飞向圣梅尔·埃格里斯镇。不过当晚有大雾，导致飞行员找不准投兵位置，在空中盘旋一阵子后，有伞兵突然发现地上有火光闪烁，这才确定了圣梅尔·埃格里斯小镇的位置。
其实地上的火光，不是当地居民点燃。而是盟军自己之前投下的燃烧弹所引起的火灾。此时，德军闻讯赶来，正准备要挑水灭火，不经意抬头看看天，瞬间就看到满天的盟军伞兵降落，于是毫不留情的拿起步枪、机关枪、手枪，像打小鸟一样，对盟军伞兵进行袭击。
此时的伞兵被自己家坑了一把，在空中毫无还手之力，有不少人还没落地就被子弹射中提前去见了上帝。
不过，当中也有命大的幸运者。
根据战后士兵们的回忆，82师505团二营的一个士兵就很走运。此大兵名叫约翰·斯蒂尔，当晚跟着战友从运输机航门跳出去后，很快就得到了德军的子弹雨迎接。当时天黑无月，约翰听到不远处陆续传出战友的痛苦叫声，便知道被敌军袭击了。自己吓得不轻，祈祷上帝让自己安全落地杀他一两个德军再死，这样显得光荣点。
或许是约翰的虔诚感动了上帝，他戴着降落伞不偏不倚的落在小镇的一座教堂塔楼的木栏杆上，直接就吊在了那里。
随后，德军大批人马赶来，围猎散落的美国兵。德军在发现挂在教堂塔顶的约翰后，冷笑几声，举枪就打了他数枪。然而由于是天黑，子弹没有射中约翰，但约翰灵机一动，假装哀嚎一声，两腿一蹬就选择装死。
过了一阵子，追捕的德军陆续离开。约翰才睁开双眼，掏出利刃打算割断降落带逃生。但过于紧张，手中颤抖一不小心让军刀滑落，刚好砸中了下面负责巡逻的德军。这时，几个德军发现约翰没死，鬼叫几声又朝他开枪。这次约翰依然幸运，仅是脚步被射穿，但其很快又开始装死，做出四肢下垂，且故意让鲜血滴落。下面的德军看了一会，发现他一动不动了，这才走开。
就这样约翰在教堂塔顶上挂了一晚，等到日出后，才找到机会落地逃生。可惜没走几步，就被德军发现给抓了回去。
这次空降任务，虽然伤亡惨重，看起来十分窝囊。但82师、101空降师等诸多伞兵的死，为盟军诺曼底登陆争取到宝贵的时间。当德军高层发现这是调虎离山计之时，紧急从圣梅尔·埃格里斯镇调回6个装甲师支援诺曼底区域的时候，盟军基本控制了该片海滩。
由于诺曼底登陆战役，盟军大获全胜，扭转了战局。此时德军只能“优待”战俘，没有直接枪决。这使得约翰等被抓的美国人，有了机会，最终逃了回来。
这场战役结束多年后，美国有写书名人，想把诺曼底战役写进自己书中。于是找到了退役的约翰，发现了他的故事。随着这本《最长的一天》书籍面世，很多法国人知道了约翰的经历，于是邀请他回到当初的圣梅尔·埃格利斯镇，还给他颁发了荣誉市民奖。
随后，圣梅尔·埃格利斯官方，专门在约翰被吊过的教堂塔楼上，造了一个约翰模型，用来纪念当晚空降军的英雄事迹。而该小镇也因为这事，慢慢发展成旅游景点，使得许多年轻外国人前往打卡。