“她是民族英雄。”1934年，杨秀琼在游泳比赛上，战胜了日本选手，赢得国人交口称赞，然而不久后，她却跌下了神坛。
1918年，杨秀琼出生在广东东莞，从小就喜欢游水玩。12岁时，她连续两次获得香港全港游泳大赛50米、100米自由泳冠军，还获得过香港至九龙渡海比赛冠军。
张爱玲说，“出名要趁早。”15岁那年，杨秀琼在南京全运会上一泳成名：一人囊括了女子游泳所有金牌，并刷新了全国纪录。
当时，各大报纸媒体大肆宣传这位“游泳天后”，蒋介石和宋美龄被她的成绩深深震撼，要认她做干女儿，并赠送她一辆美国紫竹牌小轿车，澳大利亚体育会也诚邀她，前往维多利亚参加游泳表演。
杨秀琼不仅游泳技术强，人也长得美，身姿灵动，为此，香港媒体给她取了个爱称：南国美人鱼。
汪精卫曾亲自接见这位美人，邀请她参加各种剪彩仪式；国民党政府行政院秘书长褚民谊亲自给她驾驶马车；《良友杂志》将她列入十大女性标准里，并将她的照片放在最醒目的位置。
1934年，在菲律宾举办的第十届远东运动会上，外国记者们见她太美，甚至讥讽道：“中国选手是来参加选美的吗？”但是，杨秀琼用实际战果狠狠地打了他们的脸，证明了自己美貌与泳技的并存。
那年，年仅16岁的她获得3块单人金牌，1块单人银牌，1块接力金牌。当时，她奇迹般地反超曾一度遥遥领先的日本选手，因此，人们盛赞她是个民族英雄。
回国时，国人夹道欢迎，举旗呐喊祝贺。粉丝们甚至把她抬举到大师的高度，当时曾有过这样的说法：“听戏要听梅兰芳，看球要看李惠堂，游泳要看美人鱼。”达官贵人们也对她纷纷邀约，杨秀琼也从游泳池走到了社交场，慢慢成为一个社交名媛。
可没多久，她竟跌下了神坛。
1935年，因为忙于社交而疏于训练，她在第六届全国运动会痛失金牌。痛定思痛后，她又一头扎进了训练中，希望能在国际赛上再展雄风。
1936年德国柏林召开第11届奥运会，作为中国第一位参加奥运会的女子游泳选手，她拼尽全力，刷新了自己的纪录。可是，国际赛中高手如云，她没能拿到决赛的资格。
期望有多高，失望就有多深，人们对她的嘲笑与辱骂随着这次失败扑面而来。媒体极尽讽刺之能事，画了一幅漫画《蛋的时髦》来丑化她，在画里，她浓妆艳抹，捧着大鸭蛋，呆呆地坐在泳池。
然而，杨秀琼并没有被这样的侮辱所打倒，她勇敢地直面自己和外籍选手的差距，提出聘请外教来指导，提高泳技来年再战。可是，在那个兵荒马乱的年代，政府又哪能听得进她的提议？
所幸的是，这段低谷时期，她遇到了自己的心上人：跑马总会著名的骑师陶伯龄，没多久，两人喜结良缘。
甜美的爱情抚平了她内心的创伤，也激发了她的斗志，在重庆举办的“全国游泳比赛”中，她夺得女子游泳赛八项全能冠军。
终于一雪前耻，风光再现，她喜极而泣！
可令人万万想不到的是，正是这次东山再起，终结了她短暂而又辉煌的运动生涯。
当时军阀刘湘麾下有个师长叫范绍增，人称“范哈儿”，被她的美貌所折服。蒋介石为了拉拢此人，竟然默许范哈儿强娶了她。19岁的杨秀琼被迫和丈夫离婚，无奈成了“范哈儿”的第18房姨太太。
从此，她犹如折断翅膀的大鹰，被圈养在深闺大院中，泳道只能在梦中出现。
意料之中的是，“范哈儿”并没有在她身上钟情太久，被抛弃的杨秀琼，又因为外界的各种诽谤与诋毁，烦不胜烦。她为求清净，决定出走香港。
在香港，她遇到了第三任丈夫陈真广。和陈真广在一起的日子里，她褪去所有光环，洗去铅华，帮助丈夫打理生意，后随丈夫移居加拿大，再未回国，直至63岁客死他乡。
她死时，各大华人报刊闻讯纷纷报道，缅怀追念。她的辉煌和传奇再次被人们津津乐道，可斯人已去，徒增唏嘘。
杨秀琼是幸运的，她拥有众人艳羡的运动天赋与美貌。但她也是不幸的，本可大展宏图却成了时代的牺牲品。假如她有幸出生于今天这样国富民强、男女平等的时代，她又是否会有着不一样的人生呢？