如果说哪一位帝王对中国疆域做出的贡献最大，我认为应该首推汉武帝。
汉武帝对中国疆域做出的贡献是全方位的，不仅巩固了秦始皇统一六国的成果，还在东西南北四个方面都有拓展，并开创性地与西方有实质性的接触。
秦始皇在全盛时期，版图东起辽东、西抵高原、南据岭南、北达阴山。但是，在这个版图内，有几块土地却是没有实际控制，或者是得而复失。
西面，秦国国土的最西边是最西边是陇西郡，大致在今天甘肃临洮南。北面，以阴山为界，和匈奴对峙。东面，疆域到达辽东半岛，以鸭绿江为界。这几个方向，秦始皇是完全掌控的。但是，东南面，南面和西南却不是这样。
在东南面，秦始皇设立了福建设立了闽中郡，这个闽中郡更多是象征意义，并没有派官员对福建进行实际管理，福建境内仍然有闽越国，浙江南面还有东瓯国，只是国王改为君长了。
南面的广东广西，秦始皇先后派屠睢、任嚣和赵佗等攻占了南粤，设立了桂林、南海和象郡，进行了实际管辖。但是，秦始皇一死，赵佗马上独立了，建立了南越国，和中原断绝了来往。
在西南面，秦始皇只是打败了滇国，打通了“五尺道”与云贵高原有了沟通，但滇国、夜郎和邛等国仍然存在，秦始皇也没有设置地方官吏进行管辖。
后世说的秦朝土地大约是340万平方公里，如果减去福建、两广、云南、贵州等没有实控或者得而复失土地的话，秦朝的实际控制土地也就220万平方公里左右。
汉朝立国之初，承袭了秦朝的土地，到汉景帝时期，实际控制土地和秦朝差不多，甚至还有萎缩。
在文景之治休养生息，积蓄国力的基础上，汉武帝开始了开疆拓土。
我们先看看东南面。
武帝建元三年（前138年），闽越国北上攻打东瓯国。东瓯国不敌，向汉朝请求援助，并自请废除王国内附。汉武帝把东瓯国国民迁往江淮一带，并把其地纳入了会稽郡管辖。接着，汉武帝又灭了闽越国，也把原闽越国宗室官员迁走，让已经逃到深山的闽越遗民复出耕种其地。汉武帝在福建设立了一个县——治县（今福州）。至此，福建正式归入中央王朝掌控。
南面，公元前112年，汉武帝兵发五路，彻底攻灭了南越国。汉武帝将原南越国领地设置了南海郡、郁林郡、苍梧郡、合浦郡、儋耳郡、珠崖郡、交趾郡、九真郡、日南郡等九郡，正式将南越纳入汉王朝的版图。其中儋耳郡和珠崖郡位于海南岛，这是海南岛开始正式纳入中国版图。
西南面，汉武帝派唐蒙通过外交手段，在保留夜郎国的情况下，在贵州设置了牂牁郡，并在郡下设二楼二十多个县。这一招，让夜郎国逐渐瓦解，最终在东汉时期彻底灭亡。不仅如此，汉武帝还修建了从四川到贵州的南夷道，在夷道每隔一段设置邮亭，加强了中央王朝和贵州的沟通。不仅如此，汉武帝还向贵州大量移民，自此，贵州纳入了中央王朝的版图，虽然掌控不彻底，却很少有独立倾向。
让人叹息的是，自汉朝以后，后面数朝对贵州的掌控反而退步了。宋朝的时候，贵州居然一个县都没有，全是土司自治。这一局面直到明洪武年间才开始改变，朱元璋设贵州布政使司，移民入黔，开始重视贵州。清朝又改土归流，彻底解决贵州土司问题。
对于云南，元封二年（公元前109年），汉武帝大兵压境，迫使滇国投降，汉武帝赐予滇国“滇王之印”的同时，却在云南设立益州郡，郡府设在今天的昆明晋宁区，同时设置27个县，任用官吏管理滇地，滇王名存实亡。不久后，滇国居然离奇消失在历史长河中，后人怀疑是汉武帝的阴谋。
不仅如此，汉武帝还在四川南部和云南设置了越嶲郡（今）、沈黎郡、汶山郡和武都郡，同样进行大规模移民，加强了对西南的掌控。
可以这样说，汉武帝让中国南部的版图基本成型了。
在西部，汉武开创了中国与西方正式交往的纪元，这是汉武帝最值得称颂的地方。
秦朝的国土西至甘肃临洮，秦始皇也没有想过要越过长城去看看西边是什么，汉武帝却勇敢走出了历史第一步。
公元前138年，汉武帝派遣张骞前往西域寻找大月氏。这是中原政权第一主动探索西方的未知世界，自此，中国和西方开始了通商关系。张骞还带回了核桃、葡萄、石榴、蚕豆和苜蓿等几十种动植物，丰富了中国的物种资源。
公元前121年和111年，汉武帝在河西走廊设立了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，确保了丝绸之路的关键位置的畅通。河西四郡的设立，为以后王朝掌控西域奠定了扎实的基础。
公元前101年，汉武帝在西域设置了使者校尉，士卒数百人在轮台、渠犁一带屯田积谷，为出使西域的使者提供支持，这是中央王朝首次在西域设置的官职。
几十年以后，公元前60年，汉宣帝正式设立西域都护府，在西域设官、驻军、推行政令，开始行使国家主权，这是新疆等地纳入中国版图的开始。
在北面，汉武帝派卫青、霍去病北击匈奴，彻底消除了匈奴的威胁，中央王朝对匈奴从战略防御转向了战略进攻，并迫使匈奴西迁。
在东面，公元前109年，汉武帝从水陆兵分两路，起兵远征朝鲜。公元前108年，卫满朝鲜被灭，汉武帝把卫满朝鲜的国土分为四郡，分别为:乐浪郡、真番郡、临屯郡及玄菟郡，合称为汉四郡。
汉武帝把朝鲜半岛大部分土地也纳入了版图，只可惜从东汉末年，黄巾起义，五胡乱华接踵而至，没有中央王朝的强力支撑，公孙越、曹魏和西晋对四郡的土地掌控越来越弱，朝鲜半岛陷入了混乱。半岛原住民高句丽崛起，朝鲜四郡就这样消失了。
有的历史学家说，汉武帝时期，西汉国土面积达到了2560万平方公里。这种算法应该是把匈奴控制的北方，鲜卑、夫余等民族控制的东北等地区都算上去了，这个算法未免太夸张了，所以本文不予采用。
我认为，客观一点的说，西汉全盛时期的国土面积为1040万平方公里左右，包括本文提到的福建、两广、云贵、西域和朝鲜。这已经比汉朝初年，高祖刘邦接手秦朝的时候，多了700多万平方公里。而且，汉武时期的国土，还基本上是实际控制区域。
所以，就开疆拓土来说，汉武帝的贡献算不算最大？
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