关于四野，说起抗美援朝，人们都会想起“三只虎”的赞誉！抗美援朝共有27个军入朝作战，来自原四野的8个军实力最强，这毋容置疑！但在这8个军中又数38、39、40军实力最强，这也是获得“三只虎”赞誉的由来。在这三个军中，在许多人眼中可能只会觉得38军印象最为深刻，是最牛的王牌！但是在外军眼里，尤其是美军，他们可能第一个想到的是——39军！关于这个，有一个非常强有力的证据。1972年尼克松访华，点名要参观的部队就是39军！
为何？因为39军在抗美援朝时，只要遇到美军，就没有打输过！而且这是第一个让美军改变军队编制法规的外国部队。更加值得留意的是，在抗美援朝第一次战役中，39军就直接把美军王牌骑一师打趴了，可知道这可是美军最引以为傲的家底。更为有意思的是，在之后的战役中，39军是第一个收复平壤的志愿军部队，第一个占领汉城的志愿军部队，而这些地方的侵占都离不开美军王牌骑一师，遇到39军，算是把之前吃的骨头都统统吐了一遍！
39军这么猛，和其部队的发展渊源有一定关系。
第39军正式成军于1948年11月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令由东北野战军第2纵队改称为中国人民解放军第39军，首任军长刘震，首任政治委员吴法宪。成军后的第39军仍属东北野战军建制，下辖第115师（原辖第4师，师长胡继成）、第116师（原辖第5师，师长吴国璋）、第117师（原辖第6师，师长张竭诚）以及由东北人民解放军独立第2师改编的第152师（师长罗华生），全军共计6.8万余人。
第39军的部队可追溯至土地革命战争时期的红25、26、27军部队。红25军是1931年10月在鄂豫皖地区领导创建的人民军队，后红25军由徐海东任军长并率领部队参加长征。部队抵达陕北苏区后，在延川县永坪镇与刘志丹、高岗领导的红26军、红27军等部队会合，随后根据陕北根据地武装力量形势发展需要将部队整合改编为红15军团，由徐海东任军团长，程子华任政委，刘志丹任副军团长，高岗任政治部主任，下辖第75（师长张绍东）、第78（师长杨森）、第81（师长贺晋年）师，共计约为七千余人。抗日战争全面爆发后，红15军团在陕西省三原县改编为国民革命军第八路军第115师第344旅，旅长徐海东（后杨得志代），副旅长黄克诚，后经不断发展又根据斗争的形势需要进行部队改编扩编，相继演变为八路军第5纵队、新四军第三师。
1945年10月，中共中央作出向东北发展，并争取控制东北的战略部署。根据这一部署，新四军第3师部队先后进入东北，很快便又改编为北民主联军第3师、东北民主联军第2纵队，东北人民解放军第2纵队，并且在此期间相继参加了四平保卫战、三下江南作战、东北1947年夏、秋、冬季攻势作战，以及辽沈战役，部队勇猛、机智、果断的战斗作风开始响遍全军，部队数战数捷，表现十分出色！尤其是2纵5师(即344旅)，这是东北解放军12个纵队36个师中表现和成绩最突出的，师长是号称中国的“巴顿”将军钟伟，后来他直接从师长升任为第49军军长，这样传奇的经典范例应该在我军中，屈指可数！
红15军团成立的1935年9月起至第39军于1948年11月止，值得惊奇的是，这一支部队的机关建制从未编散，始终为整建制改编，可以说是属于解放军中唯一保留下来的“红军军”部队！成军后的第39军，由沈阳地区出发先后参加平津战役（解放天津战役的主攻部队之一），宜沙战役、衡宝战役、广西战役等战役战斗，由北向南，直至边陲重镇镇南关！
正当以为战争就要结束的振奋时刻，第39军官兵都已进驻河南漯河地区整训和参加治理颍河工程，全军官兵正准备全身心投入新中国的建设当中时，朝鲜局势愈演愈烈。很快，在党中央和毛主席果断决策下，开始进行抗美援朝。这也使得第39军，开启了更为高光的辉煌时刻！
1950年10月，第39军正式编入中国人民志愿军，参加抗美援朝。此时，第39军军长吴信泉，政委徐斌洲，辖第115师（343、344、345团，师长王良太）、第116师（346、347、348团，师长汪洋）、第117师（349、350、351团，师长张竭诚）。
刚进入朝鲜不久的39军就在第一次战役中与美军开国元勋师骑一师遭遇。美军骑一师是美军战斗历史最为悠久的部队，是当年华盛顿创建美国的开国师，装备十分精良。1950年11月1日，第39军在强大的炮火支援下在云山与敌交手，激战至2日凌晨，给予敌军重创并攻占云山，且堵住了由云山撤退的美骑兵第1师第8团直属队及其第3营的退路，将其压缩包围于诸仁桥地区。敌军在飞机、坦克以及强大炮火攻击下均未能突破39军防线，至3日夜时，包围之敌被39军全部歼灭。云山之战，39军以劣势装备重创了具有现代化装备的美军骑兵第1师，为我军创下中美陆军首次交锋的胜利！
第二次战役时，第39军又在九龙江边以强大的军事打击和政治攻势联合下，创造了美国步兵第25师黑人步兵第24团第3连集体向我军投降的辉煌战绩！这一战斗结果，直接震惊了美军统帅部，直接导致美军从此以后改变部队编制：拆散黑人单独编队，实行白人和黑人混编，第39军由此也成为了第一个让美军改变军队编制法规的外国部队。
第39军在第二次战役中解放了平壤，第三次战役中解放了汉城，第四次战役虽取得一些成绩，但是部队损失很大。在砥平里战斗中，我军虽然布置了5个师（39军115、39军116、39军117、40军119、42军126师），但敌方密集猛烈的火力对抗依然使得无畏的志愿军将士寸步难行，并且敌军航母、各地机场起飞的飞机正密集前来支援。鉴于战场的恶劣形势，志司首长决定停止对砥平里之敌的进攻。此次战斗，也标志着志愿军以阵地防御战为主的战略相持阶段的来临，同时十分惋惜的是因为撤离太快，许多烈士遗体未及掩埋，直到八十年代中期部分烈士残骸才开始经板门店运回祖国。
第39军参加了抗美援朝的五次战役和阵地防御作战，在取得良好战绩的同时也牺牲了副军长以下的大批烈士，为我国国防事业的建设付出重大贡献！
第39军从朝鲜回国后，长期驻守辽东半岛地区，先归东北军区后转隶沈阳军区。回国后的第39军，同样在社会主义建设中发挥着应有的作用。进入80年代后，39军更是作为编组合成集团军的试点单位之一，后于1984年正式改编为陆军机械化第39集团军，下辖第115、116、117师，增编坦克第3师、炮兵旅（原炮兵第7师）、高炮旅等部队。其中，第116师是当时全军唯二的机步师（另一个是第38集团军机步第112师），同时又于1988年组建第二个陆军集团军直升机大队。
至90年代时期，第39集团军已完全发展成为全军的王牌部队，与第38、54集团军并称为我军“三大王牌集团军”。由这一时期组建成立的第39集团军特战团后来成长为一支陆、海、空三栖精兵，被誉为“东北虎”。
自成军起，刘震、吴信泉、张竭诚、王东保、张峰、朱恒兴、张杰、徐惠滋、傅秉耀、罗有礼、王建民、阎丰、艾虎生、潘良时、张旭东等先后担任第39军、集团军军长。