炎炎夏日，能够吃上冰镇的大西瓜消消暑，简直就是人生中最幸福的事情。
不过，市面上的西瓜可以吃，沙漠里的见到“西瓜”，或者是外面野生的“西瓜”可不能随便乱吃。
去沙漠旅游的人，导游都会提前提醒：再渴再热也不能随便吃沙漠里的“西瓜”，连碰都不要碰，这到底是为什么呢？
事实上，沙漠里随处可见的“西瓜”，它并不是我们所说的西瓜，而是“药葫芦”，也叫“药西瓜”。
它全身上下，从里到外，甚至连藤条都是有毒的。
药西瓜一般常见于地中海和中美洲的一些沙漠地带，其它的沙漠地区分布可能就没有那么密集。
为什么沙漠里会长有“药西瓜”？
我们现在所吃的西瓜，其实是从野生西瓜不断发展、进化而来的，“药西瓜”其实更像是一种没有经过改造的野生西瓜。
药西瓜和西瓜一样，都是葫芦科下的物种，它的生长条件和平时吃的西瓜是差不多的。
西瓜的生长对温度有比较高的要求，需要维持在25到30度之间，即使40度也依然能够继续生长，并进行光合作用，温度太低则会影响正常生长。
沙漠地区一般来说夏季气候炎热，昼夜温差大，光从温度条件来说，确实比较适合药西瓜的生长。而且，药西瓜的生命顽强到令人发指，只要给它一点水，它就能够灿烂地生长。
“药西瓜”和西瓜有什么区别？
西瓜：
西瓜被誉为“盛夏之王”，是夏天最受欢迎的水果，没有西瓜的夏天是不完整的。
我们现在吃的西瓜，先不论有籽或是无籽，个头大或者小，瓜瓢是红心或黄心，至少果肉包含水分，并且清甜可口，一口咬下去饱满多汁、清脆香甜，含糖量也越来越高。
五彩斑斓的药西瓜
而且，西瓜的表皮比较光滑，有时候也会有一些细小的绒毛，抱着就沉甸甸的，水分十足。
药西瓜：
药西瓜虽然外形和西瓜非常相像，但若仔细观察，它的表皮比西瓜要更亮一些，也更圆，表面没有绒毛；颜色分有黄色、淡黄色以及乳白色；
由于沙漠干燥缺乏水分，药西瓜的瓢是没有多少水分的，果肉呈白色海绵状，相当于空心，重量比较轻。
药西瓜的果肉是白色海绵状
它的籽很像南瓜的种子，棕黄色有光泽，硬度比西瓜籽大。
总的来说，若是单单从外表看，药西瓜和西瓜确实没有什么太大的区别，只有剖开了内里才知道两者的不同，也难怪沙漠里极度缺水的人会把药西瓜认成西瓜，本以为有救了，却不想遇上了更大的麻烦。
“药西瓜”的毒性
当地人不吃药西瓜不仅因为它没有水分、难吃，或者是苦，最主要的原因是，它含有剧毒。
药西瓜中含有葫芦素，葫芦素有细胞毒性，毒性达到5级。
而且，药西瓜的毒不仅仅存在于果实，它的表皮、藤蔓也有毒，全身上下皆是毒。
药西瓜的表皮上有一种特殊的物质，有点类似于山药中的植物碱成分，不小心碰到了就会浑身发痒、红肿，严重的会导致身体机能出现问题。
药西瓜虽然水分不多，但还是会有汁液，而它的汁液具有腐蚀性，能够对皮肤表皮造成溃烂或者损伤，有灼烧感。
误食药西瓜，最开始的症状是上吐下泻或者头疼，若是48小时之内依然没有好转，则有可能会出现肾脏衰竭的现象，进而有生命危险。
所以，很多当地人不仅不敢吃药西瓜，连碰都不敢碰，看见了就得避开了。
“药西瓜”虽然有毒，但生活中却用得到
药西瓜毒性很强，但是它的毒性也算是一种药性，这也是为什么现在会有人特意种植它的原因。
晒干后的药西瓜
比如说，药西瓜中的生物碱可以干扰人体分泌胰岛素，有人会用它来研究治疗糖尿病的药物，它对治疗胃病也有一定的效果，也有人用它制作泻药。
不过，药西瓜也因为它的毒性而成为一种“天然杀虫剂”，被用于制作杀虫剂，是维吾尔族人习惯使用的药材。
但是，它虽然生活中用得到，但却依然有毒性，没有专业采摘的手法、经验或者是专业人员的话，千万不要轻易自行摘取，以免发生中毒。
拓展阅读：除药西瓜外，沙漠中的另一种“毒物”——千年兰
茫茫沙漠，充满了各种未知和危险，除了药西瓜之外，还有一种被称为“死亡海藻”的千年兰，它比药西瓜还毒，是沙漠中最毒的植物，也是世界上寿命最长的千年兰科草本植物。
目前所知，世界上最大的千年兰位于纳米布大沙漠，圈地大概10米，高2米，已经活了1500年了！
千年兰虽然只有两片叶子，但根系却十分发达，最长可以达到10米，有助于它吸收沙漠中稀有的水分。
药西瓜的毒性是自身携带、生长而来，而千年兰其实本身是没有毒的，它的毒性都是外界赋予的。
千年兰的叶子上会附着黑曲霉、真菌等等含毒的菌类，而它又没有办法自己进行新陈代谢，所以它叶子上的毒素会随着时间的流逝而不断积累，甚至呈现出腐烂的状况。
叶子腐烂的程度越明显，毒素的积累就越深。人若不小心碰到这些叶子，轻者会出现身体不适的症状，重者会有生命危险。
千年兰
药西瓜和千年兰是沙漠中非常特殊的存在，它们看起来其貌不扬，甚至还和我们平时食用的东西很相像，但浑身却处处都是毒。
药西瓜剖面
若是在沙漠中，或者是野外见到了这些，最好还是直接绕着走，好奇心可是会害死猫的！