加里曼丹岛位于东南亚地区，属于马来群岛之中的大巽他群岛。加里曼丹岛总面积约74.33万平方公里，是仅次于格陵兰岛，新几内亚岛的世界第三大岛屿。加里曼丹岛并非一国独有，而是分属印尼、马来西亚和文莱三个国家。
在三个国家之中，印尼的综合国力最强，其次是马来西亚，文莱综合国力最弱。印尼是一个东南亚大国，全称印度尼西亚，总面积达到了191万平方公里，人口约2.76亿。印尼是一个大型群岛国家，拥有大大小小17508个岛屿，单独拥有的大型岛屿包括苏门答腊岛，苏拉威西岛，爪哇岛。
和印尼相比，马来西亚和文莱都比较小。马来西亚总面积约33万平方公里，人口约3370万。文莱面积约5765平方公里，人口约45万。文莱位于加里曼丹岛北部，拥有加里曼丹岛总面积的0.8％。马来西亚领土分为东马和西马两部分，西马位于马来半岛南部，东马位于加里曼丹岛北部，包括沙巴和砂拉越两个州。马来西亚拥有加里曼丹岛总面积的26.2%。
印度尼西亚拥有的加里曼丹岛面积最大，达到了全岛的73%。印尼在加里曼丹岛拥有五个省，分别是北加里曼丹、东加里曼丹、南加里曼丹、中加里曼丹、西加里曼丹。印尼拥有加里曼丹岛大部分土地，但仍然拥有很大的领土野心，幻想统一整个加里曼丹岛。印尼的第一任总统苏加诺，第二任总统苏哈托，都是大印尼主义概念的支持者。根据这一概念，印尼幻想着有朝一日统一整个加里曼丹岛。那么这是怎么回事呢？
第一，文莱控制加里曼丹。加里曼丹岛历史上曾经是一个整体，完全属于一个大国的统治之下。这个大国并不印尼，而是文莱。现在的文莱只是一个小国，但在历史上，文莱一度非常强盛。文莱是一个东南亚古国，和中国长期保持着友好关系。早在公元518年，文莱国王就派遣使者访问了中国，送给了中国皇帝一张特制的地毯。
文莱王室长期和中国王朝保持着密切的关系，在文莱发展过程中，也可以看到中国人的身影。元末明初时期，福建人黄森屏带领很多中国人抵达加里曼丹岛，在加里曼丹岛建立了自己的势力。随着黄森屏的声望越来越大，文莱人将其称为“拉阇”，也就是国王，中国人则将黄森屏称为总兵。
当时文莱长期遭受苏禄国的进攻，文莱王室试图借助黄森屏的力量抗击苏禄国。为了联合黄森屏，文莱苏丹马合谟沙将自己的女儿嫁给了黄森屏，黄森屏也将自己的妹妹嫁给了文莱苏丹的弟弟艾哈迈德。就这样，文莱和黄森屏建立了友好的关系。在黄森屏的帮助下，文莱打败了苏禄国，建立了新的文莱国，文莱王室便奉黄森屏为始祖之一。
随着文莱的发展壮大，逐步控制了整个加里曼丹岛，到了16世纪，文莱达到了鼎盛，甚至控制了吕宋岛的部分土地，将势力扩张到了菲律宾群岛。当时的文莱是东南亚主要的大国，而当时的印尼还是一盘散沙的状态，并没有形成统一的大国。
第二，加里曼丹的分裂。1596年，荷兰人霍特曼带领船队抵达了爪哇岛的万丹，1602年，荷属东印度公司正式成立，总部设立在爪哇岛的巴达维亚，也就是现在的雅加达。荷兰人以爪哇岛为基地，不断向周边岛屿扩张，到了17世纪后期，荷兰人侵入加里曼丹岛南部，文莱无力抵挡荷兰人的进攻，到了18世纪，文莱势力已经退到了加里曼丹岛北部，大部分加里曼丹岛都被荷兰控制，纳入了荷属东印度殖民地的管辖范围。
加里曼丹岛海岸线长14400公里，濒临南海、苏禄海、苏拉威西海、爪哇海等海域，战略价值和经济价值都非常重要。
1819年，英国控制新加坡之后，也开始向加里曼丹岛扩张，文莱遭遇了英国和荷兰的夹击，领土越来越小。1840年，文莱砂拉越地区爆发了反抗苏丹统治的大起义，文莱无力镇压，向英国求援。英国东印度公司派遣布鲁克处理文莱的求援。布鲁克和文莱苏丹达成协议，可以帮助文莱平定砂拉越的起义，但条件是任命布鲁克为砂拉越总督。
1842年，布鲁克平息了砂拉越起义，将砂拉越变成了自己的独立王国，开创了所谓的布鲁克王朝。1882年，英国控制文莱的沙巴，文莱只剩下加里曼丹岛北部的一隅之地。1888年，文莱苏丹被迫放弃国家管理权，文莱成为了英国的保护国。
第三，印尼的野心。在荷兰人的扩张之下，荷属东印度的版图越来越大，二战后，荷属东印度试图脱离荷兰独立。1949年，荷属东印度和荷兰签署《圆桌会议协定》，获得独立地位。1950年，荷属东印度正式独立，改名为印度尼西亚。
印尼独立后，继承了荷兰控制的73%加里曼丹岛，但印尼并不满足，对整个加里曼丹岛拥有领土野心。当时的印尼提出了大印度尼西亚构想，幻想整合马来人的土地，建立一个大印度尼西亚，包括马来西亚和文莱等马来人国家。
1957年，马来亚联合邦脱离英国独立，1963年7月22日和8月31日英属砂拉越和英属北婆罗洲（沙巴）相继获得自治地位。1963年9月16日，马来亚联合邦，沙巴，砂拉越，新加坡组成了马来西亚联邦，后来新加坡退出。1984年，文莱脱离英国，获得独立地位。
在大印尼主义概念的驱使下，印尼多次派出军事力量前往马来西亚的沙巴和砂拉越从事破坏活动。1963年，60至75名印尼军事人员袭击了沙捞越的官方机构。马来西亚严厉谴责了印尼的破坏行为，坚定的反对大印尼主义概念。至此，印尼和马来西亚的关系破裂，印尼甚至断绝了和马来西亚的外交关系。1964年，马来西亚当选联合国安理会非常任理事国，印尼更加愤怒，宣布脱离联合国。在印尼总统苏加诺和苏哈托在位时期，印尼幻想统一加里曼丹岛，和马来西亚、文莱的关系一直非常紧张，直到1998年5月，印尼总统苏哈托下台之后，印尼才和马来西亚和文莱改善了关系。