在上个世纪60年代末，林家在全国“选妃”一事传得沸沸扬扬，老百姓称其为“林家选妃”，据说从上万女性之中，舞蹈演员张宁脱颖而出，她身高1.68米，身材匀称婀娜多姿，是一位漂亮又有气质的大美女。
张宁不仅长得漂亮，她的父亲还是一位老红军，对此林豆豆的母亲十分看重，在张宁被选出之后，还安排她与林豆豆的弟弟见面了，彼此都很满意，后来林母在与心腹们开会时基本上就确定了下来。
作为林家选定的儿媳，林豆豆和张宁是有接触的，在事发的当天晚上，多亏了林豆豆，否则张宁很可能也会上飞机。原来在事发当天林豆豆就找到张宁，故意对她说首长今天晚上不走了。
林豆豆叮嘱张宁早点睡觉休息，当天晚上张宁吃了安眠药后就睡着了，由于睡得比较沉，对门外的事一无所知，此举保住了她的“政治生命”，同时由于张宁没有上飞机，出人意料地保住了她的性命。
虽然林豆豆的本意是希望张宁睡觉，避免卷入旋涡之中，但是却意外地挽救了她，此后张宁一直把林豆豆当成是救命恩人。不过随着林豆豆父亲的去世，所有相关的人员都受到了审查。
作为林家未过门的儿媳，张宁自然要受到审查，林豆豆和男朋友张清霖也分别被送到玉泉山进行审查。作为林家的幸存者和未过门的儿媳，林豆豆和张宁的生活发生了翻天覆地的变化。
期间林豆豆尝试过自杀，好在被及时发现抢救了过来，后来林豆豆写信求助，在最高批示下她才得以被解除审查，一同被解除审查的还有张清霖和张宁。组织上批准林豆豆和男朋友张清霖结婚，张宁也回归了正常生活。
林豆豆和张清霖在婚后被下放劳动，后来被安排到了郑州的一个汽车制造厂工作，张清霖在厂职工医院当医生，林豆豆一直在车间工作，夫妻两人算是有了一个稳定的生活环境。
1976年，张宁在家人的帮助下结婚了，生活在南京，婚后育有一子。期间张宁多次想要找到林豆豆，直到1977年8月，在一位老同学的帮助下，张宁才找到了林豆豆在郑州的住处。
张宁在老同学的陪同下，特地去郑州看望了林豆豆，一见面就拉着林豆豆的手，喊着“姐姐”，两人都忍不住流泪了，在互诉衷肠之后，张宁告别离开了，此后她和林豆豆一直保持着书信联系。
1980年，张宁的婚姻生活出行了变故，她和丈夫离婚了，独自带着孩子生活，由于经济困难，张宁一度买不起菜，只能靠挖野菜吃。林豆豆得知了张宁的处境，特地给她寄去了200元钱。
可惜苦难再次找上了张宁，1988年7月，张宁的儿子因独自外出游泳不幸溺亡，她悲痛欲绝。后来张宁和一位美国华裔富商走到了一起，在富商的帮助下她开启了新的生活，并于1990年移居国外。