与蚂蚁打过交道的人都知道蚂蚁是高度社会化生物，很少见到蚂蚁独自外出，这种合作分工行为最早可追溯至1亿年前。最近有研究设计了一项有趣迷宫合作实验，尝试比较人类和蚂蚁谁更擅长操纵巨大物体穿过迷宫，结果发现蚂蚁群体行动表现比人类群体还好。
在家中四处探险的蚂蚁虽然惹人厌，但它们的社会结构、行为模式相当引人入胜，为生物学、社会学研究贡献不少资讯。过去研究表明蚂蚁1亿多年前就发展出基于劳动分工的特殊社会体系，蚁后负责产卵，雄蚁负责交配（不久后便死去），工蚁（没有生殖能力的雌蚁）负责照顾后代、寻找食物和筑巢。
蚂蚁和人类也是自然界唯一扛起远超自身尺寸物品时会合作的生物。
于是以色列魏兹曼科学研究院（Weizmann Institute of Science）科学家突发奇想，如果让蚂蚁和人模拟赛搬运巨大物体的群体合作度，会得到什么结果？为了合理比较两个差异甚大物种，研究员设计了新版钢琴搬运难题（piano movers puzzle）。
钢琴搬运难题是经典几何挑战题，涉及运动流线规划的机器人领域常需思考此问题，即如何在复杂环境将形状异常的物体（如钢琴）从A点移动到B点。
实验将形状异常物体设计为T形物体，并建造两组尺寸不同的同款迷宫，挑战者（蚂蚁和人类）必须在矩形迷宫内让T形物体顺利通过两条窄缝。
人类与蚂蚁展开巨大物体搬运竞赛，迷宫结构完全相同，只有大小不一样。
招募人类挑战者很容易，除了自愿参加，一方面也可能因为喜欢这个想法，但蚂蚁进入迷宫挑战只是因为被误导，以为这重物是要运回巢穴的食物。
选中与人类竞赛的蚂蚁物种是长角立毛蚁（学名：Paratrechina longicornis），俗称狂蚁、小黑蚁，体长约3毫米，世界各地都经常见，因有四处奔走习性而得名“疯狂的蚂蚁”。
蚂蚁和人类也分成三种组合比赛：一只蚂蚁vs. 一人的个人赛、七至九只蚂蚁vs. 六至九人小群体赛、约80只蚂蚁vs. 26人大群体赛。
为了让比赛更有意义，人类群体需避免说话或手势交流，甚至戴上口罩与太阳眼镜参赛，且只能模拟蚂蚁扛物体的方式握住手柄，手柄装有测量每个挑战者施力的仪器。
蚂蚁和人类小群体比赛现场，人类挑战者须戴墨镜口罩，施力方式类似蚂蚁。
每种组合都重复多次实验，然后研究员用计算机模拟、各种物理模型仔细分析视频和数据，毫无疑问，人类强大认知力在个人赛展露明显优势，以深思熟虑策略搬移物体，比赛成绩轻松超越蚂蚁。
然而团体赛状况完全不同，组成大群体的蚂蚁表现不仅比单一蚂蚁好，某些情况下甚至表现还比人类好，当蚂蚁集体行动，它们表现出经过计算与策略规划的集体记忆，帮助它们坚持特定运动方向且避免犯重复错误。
相反地，人类群体行动并未提升表现，当成员限制以类似蚂蚁沟通方式交流，表现甚至下降──人类倾向更“贪婪”的解决方法，短期很有吸引力，但长远看没有好处，大概就是所谓的欲速则不达。
研究员表示，蚁群是关系紧密的大家庭，有共同利益，合作远大于竞争，研究结果也证实群体行动的蚂蚁更聪明，相比之下，人类认知力并未因形成群体增加。
新论文发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
（图片来源：魏兹曼科学研究院）