1938年，随着轰然一声，黄河花园口被炸开了一道百米长的口子，刹那间，黄河水一泻千里，淹没了河南、安徽等44个县，89万的老百姓在这次事件中溺亡。
根据《豫省灾况纪实》中所记载，当时决堤时发出的巨大声音，传到了百里之外，黄河因此改道而行，滚滚河水犹如一头猛兽，它吞噬了村庄、田地、街道、桥梁、房屋，所过之地迅速变成一片汪洋。除了当时那89万溺亡的百姓外，在后来的几年里，出现了大规模的灾荒，导致千万百姓流离失所，尸横遍野，甚至还出现了许多易子而食的惨剧。
然而，这并不是天灾，而是蒋介石为了阻挡日军西进而作出的有违人伦的决定。蒋介石为了保住国民党政府的颜面，把这项决定计划列为国军最高保密级别，勒令所有人都不能向外界透露半点消息。
后来，他还指派陈诚发表了记者招待会，声称此事是日军所为，并且还声泪俱下地痛斥日军惨无人道的行径。当然日军也出面澄清这事不是他们干的，然而鉴于日军在国际舆论面前从来都没承认过他们所犯下的罪行，这番罕见的真话却没有得到任何国家和媒体的信任。
做戏就要做全套，陈诚还派了国军将士们在花园口进行填补修复工作，他们不停地往决堤处扔沙袋、石头。
于是当时包括《大公报》、《申报》在内的权威媒体纷纷谴责日军此等丧心病狂的罪行，当时整个华夏大地沉浸在一片悲愤之中，抗日的情绪一度达到了顶点。
蒋介石对此十分满意，60万国军部队保住了，日军被淹死了7000多人，同时日军的补给线被切断，大部分社会矛盾都转移到抗日这件事上，中国因此还获得了更多的国际同情。
直到1981年，蒋介石逝世后，20军参谋长魏汝霖，在他的自传《生平自述》中揭秘了此事。在此书中他承认自己当年是奉蒋介石之命，曾经参与了炸开花园口，故意使黄河改道，同时还道出了决堤花园口的原因。
1937年，七七事变后，日军全面展开侵华战争，紧接着北平、天津失守，获得两城后，日军的自信迅速膨胀，并且扬言三个月内必须占领整个华夏大地。
日军挥师南下进攻上海，蒋介石为了保住这个最大的城市，出动80万大军，对抗日军20余万精锐部队，双方开展了激烈交战，也就是第二次淞沪会战。三个月后，国军30万将士阵亡，上海沦陷，但同时也粉碎了日军三个月拿下中国的野心。
上海沦陷后，日军又疯狂地攻打南京，南京沦陷，城内百姓遭到了日军惨无人道地屠杀，此时全国上下笼罩在悲愤交加的氛围中。
日军为了打通华北和华中两个日战区，于是调集24万兵力，北上进攻徐州，第五战区司令李宗仁率兵60万，与日军展开了长达5个月的徐州会战。
徐州会战实际上是多阶段的一场大规模战役，日军兵分两路徐州南部和北部进攻，对徐州形成南北夹击的攻势。
然而此次日军的进攻并不顺利，1月26日，日军官畑俊六率第13师团进犯安徽凤阳、蚌埠，占领了淮河北岸的多个城市，然而到了3月下旬，国军奋起抵抗，收复了淮河北岸的全部阵地。
在徐州北部战区，日军西尾寿率军南犯，沂水、莒县等地落入敌手，最终滕县沦陷。
在藤县失守之后，日军转向攻打位于徐州东北方向的台儿庄。台儿庄与邳县相邻，地处大运河的关键位置，对于交通运输具有重要的战略意义。
李宗仁兵分三路，让第2集团军死守台儿庄，第20军团负责诱敌深入，第3集团军在临城、枣庄北部，切断日军后路，阻断日军增援。4月3日，第五战区发起全面反攻，经过4天激烈交战，歼灭一万多日军，台儿庄大捷。
台儿庄大捷后，日军改变了大部队猛攻的策略，而是采用小股部队与国军交战，拖住国军主力，日军主力则直接转向包围徐州城。于是，何应钦建议蒋介石放弃徐州，他认为日军就是为了利用徐州来拖垮国军兵力。
国军退到安徽、河南一带，徐州被日军占领。随后，土肥原贤二率两万日军强渡黄河，试图北上占领中原地区。一地战区司令程潜听闻只有两万日军来犯，喜出望外，于是立即调兵12万，想要一举拿下土肥原贤二的部队。
可惜土肥原贤二很快反应过来这是调虎离山之计，于是立即向河南兰封方向逃去，而负责驻守兰封的桂永清虽然曾是赫赫有名的教导总队队长，然而他所带领的教导总队在南京保卫战中几乎全部战死，他早就没有了当年之勇。
于是，面对逃窜而来的日军，他竟然害怕到弃城落荒而逃，土肥原贤二本是逃命，没想白白捡了一个兰封。
日军意外占领了兰封后，薛岳率兵奋起杀敌，很快夺回了兰封。土肥原贤二只好又向商丘跑去，让蒋介石万万没想到的是，驻守商丘的黄杰也是个贪生怕死之辈，他也跑了。
土肥原贤二第二次逃窜中，又意外捡了个商丘。商丘大门打开后，源源不断的日军援兵向中原进军，此时，郑州危矣！
如果再有更多的日军渡过黄河，整个中原地区都会很快失守，更重要的是驻扎在这里国军的主力部队可能都会被日军一网打尽。
蒋介石又气又急，就在这样的情况下，他最终选择了“以水代兵”，牺牲河南、安徽等地的老百姓，让黄河决堤改道而行，最终确实是能拖住了日军西进计划的一些时间，然而这对百姓来说却是毁灭性的灾难。
当年蒋介石下令炸掉花园口是秘密进行的，百姓并没有提前获知消息。黄河改道在中原地区产生了恶性的连锁反应，除了直接溺死的89万百姓，还有因黄河水强行灌入淮河流域，引发的水灾，造成田地失守，地表发生改变，虫害连年，最终苦了千千万万的老百姓。
有后人说，花园口决堤是当时弱国的无奈之举，如若不炸，国军兵力不保，日军的野心可能得以实现。然而，如果不是桂永清、黄杰不战而败，局势或许不会恶化至此。归根结底，国正是因为民党内部的长期混乱不堪为这不得已埋下了伏笔。