2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛赛程已经过半，6轮过后暂时进入休整期，下一 阶段的赛事将在明年的3月份重新开启。18强赛分成三个小组，除了三支种子球队保持不败即将提前晋级之外，其余球队的晋级悬念将在最后四轮中逐渐揭晓。除了3支不败的球队之外，三个小组中也有三支球队一胜难求，其中朝鲜成绩最差，6轮过后只拿到2分，面临着提前被淘汰的危机。
朝鲜队近些年来很少出现在亚洲足坛，被球迷称为神秘之师，现世界排名第115位。本届世预赛亚洲区36强赛中，朝鲜队与日本，叙利亚以及缅甸队同分在一个小组中，朝鲜队在少赛一轮的情况下仍旧力压叙利亚获得小组第二，晋级18强赛。在18强赛的分组抽签中，朝鲜队作为第六档球队参与分组，最终与伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋以及吉尔吉斯斯坦同分在A组中。
在A组中，朝鲜队的实力最弱，不过开局阶段，朝鲜队还是创造了多场冷门，首轮客场仅以0-1的比分输给乌兹别克斯坦，第二轮中，朝鲜队坐镇主场在少打一人的不利局面下，顽强地2-2逼平了亚洲杯冠军卡塔尔，爆出18强赛的一大冷门。第三轮中，朝鲜队客场在落后的情况下绝平阿联酋，能够从卡塔尔和阿联酋身上抢到积分，体现了朝鲜队顽强的斗志。
不过从第四轮开始，朝鲜队却是遭遇三连败，第4轮客场0-1输给吉尔吉斯斯坦，主场在多打一人的情况下2-3惜败给伊朗，第6轮主场再次0-1不敌乌兹别克斯坦，主客场被中亚狼双杀。6轮过后，朝鲜队的成绩是2平4负积2分排在A组垫底，落后附加赛区5分，落后榜首的伊朗14分。
北京时间2025年3月20日晚18点，18强赛第7轮中，朝鲜队将客场挑战卡塔尔，两队之间的分差是5分，朝鲜队如果输给卡塔尔，那么两队之间的分差将扩大到8分，赛程只剩下3轮的情况下，朝鲜队基本上将确定无缘附加赛，成为18强赛中首支被淘汰的球队，可以说朝鲜队的运气不好，分到了实力较强的A组，成为18强赛最悲惨的球队。
与朝鲜队相比，国足虽然分在了拥有日本，沙特，澳大利亚的死亡小组中，但国足6轮过后拿到了6分，排名小组倒数第一，却只落后第二名澳大利亚1分，不仅保留了争四的可能，甚至有冲击一个直接晋级名额的希望。国足前三轮遭遇日本，沙特和澳大利亚，不出意外地三场全败，不过随后伊万科维奇及时调整，连胜印尼和巴林，不仅扭转了颓势，而且坐稳了帅位。
中国男足最后四轮的对手是沙特，澳大利亚，印尼和巴林，由于沙特和澳大利亚正处在低谷期，正是中国男足抢分的绝佳机会，最后两轮国足面对印尼和巴林，伊万的目标是双杀巴林和印尼，从而确保拿到12分，占据一个进入附加赛的资格。当然国足如果能够爆发，从沙特和澳大利亚身上抢上积分，那么就有可能抢到一个直接晋级的名额了。