刘裕去世后，北方的拓跋嗣表示，南面的大魔王刘裕走了，这正是南下摘果子的好时机，所以当即宣布要亲征南方。
北魏大臣崔浩赶紧劝谏，领导您不能这么干，趁人家国丧期间去人家的地盘上杀人放火，这也忒不讲究了。
拓跋嗣表示，我这是跟刘裕学的呀，他当初可以趁着姚兴去世去灭后秦，怎么我有样学样就变成不讲究了呢？
崔浩又解释道，理是这么个理，但事却不一定是同一个事。姚兴死后，他那帮不争气的儿子们内部把脑花都打出来了，这才给了刘裕可趁之机。现在刘裕的儿子们并没有大打出手，所以咱们南下并不一定有机会呀！
拓跋嗣表示，别跟我说这些没用的，有没有机会，我自己去一趟就知道了。于是授司空奚斤以符节，命他加授晋兵大将军、代理扬州刺史，率领宋兵将军、交州刺史周几，吴兵将军、广州刺史公孙表等，一起向刘宋进攻。
对了！咋北魏还冒出了“扬州刺史、广州刺史、宋兵将军、吴兵将军”这样侮辱性极强的官职了呢？这也是跟刘裕同志学的。还没把你怎么样，先把商标给印到你们家的产品上再说。
422年九月，北魏朝堂开展了战前战术大讨论，这次出兵是攻城拔寨还是四下掠夺为主呢？总司令奚斤认为要攻城、要永久性占有，崔浩认为抢一抢就完事了。
崔浩力主北魏开启抢劫模式的理由是什么呢？一方面是南人擅长守城，攻城难度确实挺大，当年前秦攻打一个孤立无援的襄阳城就打了一年多，要是久攻不下容易伤了自家的士气。不如围点打援，让洛阳、滑台、虎牢成为钓鱼执法的诱饵，有援军咱们就抢劫援军，没有援军咱们就围到他们绝望，等他们弃城南逃的时候，追击割韭菜。
崔浩为什么要推荐这种机动作战方案呢？一方面是因为时值枯水期，刘宋的水军指定不好使，得启动步战模式，但是北魏骑兵天然克制步兵，优势大大的。另一方面是前几年刘裕的却月阵太吓人，咱能不跟他们硬碰硬就尽量躲着点。
但是，不好意思，你崔浩就是一个汉人，北魏你说话不好使，最终拓跋嗣采纳了代人集团的意见——咱就跟他硬碰硬去攻占城池。
十月，奚斤统率步、骑兵二万渡黄河，在滑台之东安营扎寨。东郡太守王景度向镇守虎牢的毛德祖紧急求救，毛德祖派司马翟广等率领步、骑兵三千前去救援。
围住滑台后，北魏兵峰南下直指仓垣（开封市东北二十里，临汴水要冲）。
随后，陈留太守严棱立马投降北魏。为啥呢？因为严棱是关中冯翊人，是当年刘裕北伐时投靠刘裕的，结果人家慢慢也看明白了，你刘裕压根就没把关中和三秦人民当自己人看，严棱又怎么会替你刘宋卖命呢？
另外，需要注意的是严棱投降北魏的态度！可以说，那都不能叫投降了，而是感觉自己被解救了。
泰常中，山阳公奚斤南讨，军至颍川，棱率文武五百人诣斤降，驿送棱朝太宗于冀州。嘉其诚款，拜平远将军，赐爵郃阳侯，假荆州刺史。随驾南讨，还为上客
插一句，刘裕呀刘裕，你生前把所有人都当成了工具人，你的子孙被这样对待，真的不算意外！
随后，奚斤猛攻滑台，但是却并不顺利，于是主动向拓跋嗣请求增兵。这就搞得拓跋嗣很生气了，当初你跟我吹牛逼，说一切都手到擒来，结果连个滑台都拿不下？丢人现眼，老子自己上！十月二十三，拓跋嗣亲率领各部联军五万余人声援滑台。
被领导点名批评的奚斤压力山大，又继续猛攻了二十余天，终于在双十一当天拿下滑台，随后进逼虎牢。
虎牢关守将毛德祖多次主动击败魏军，使得魏军无法绕过虎牢天险夺取洛阳。
拓跋嗣一见遇到钉子户了，便另派黑槊将军于栗磾率领三千人屯驻河阳，打算绕道夺取洛阳。而毛德祖则派振威将军窦晃等沿黄河南岸布防抵抗。
就这样，前方将士竭尽全力地保疆守土着，而刘宋朝廷却在战火烧了两个多月后还没有半点反应。
十二月，拓跋嗣抵达冀州，派遣楚兵将军、徐州刺史叔孙建率兵从平原渡过黄河开辟第二战场夺取青州、兖州。
十二月十五日，刘宋兖州刺史徐琰放弃尹卯城（东阿县东南）向南逃走，紧接着泰山、高平、金乡等兖州诸郡全部陷入北魏之手。东晋逃亡的皇族司马爱之、司马季之等也相继归附了北魏。
癸未，兖州刺史徐琰弃尹卯南走。于是泰山、高平、金乡等郡皆没于魏。叔孙建等东入青州，司马爱之、季之先聚众于济东，皆降于魏
随后，叔孙建等继续向东攻入青州。
眼见淮河以北即将全面沦陷，刘宋才于十二月二十一命令南兖州刺史檀道济督察征讨诸军事，会同徐州刺史王仲德一起前去救援，镇历阳的南豫州刺史刘义真派遣龙骧将军沈叔率兵三千人去支援淮河以北的豫州刺史刘粹。
己丑，诏南兖州刺史檀道济监征讨诸军事，与王仲德共救之。庐陵王义真遣龙骧将军沈叔狸将三千人就刘粹，量宜赴援
为啥刘宋这个时候动了呢？因为战火已经烧到彭城北部了呗！
然后，后面自诩为刘宋护国长城的檀道济同志有多“神速”？从422年十二月二十一日受命到423年正月二十二，整整一个月，他老人家才赶到了彭城。此时距离虎牢战区被狂轰滥炸已经四个月了。
而北魏攻入青州后，也相当顺利，刘宋势力几乎是望风而降，只有青州治所东阳才坚持在抵抗——青州刺史竺夔召集百姓于东阳城固守，不愿入城者也令各部依据山势险要之处，将庄稼全部收割坚壁清野，济南太守垣苗率众也来投靠竺夔集中力量共抗魏军。
竺夔聚民保东陽城，其不入城者，使各依据山险，芟夷禾稼，魏军至，无所得食
拓跋嗣一见青州也出现了钉子户，便派在青州地区颇有影响力的刁雍前去招降。刁雍被任命为青州刺史随后募兵五千前去会合青州战区的六万魏军骑兵。
乃以雍为青州刺史，给雍骑，使行募兵以取青州。魏兵济河向青州者凡六万骑，刁雍募兵得五千人，抚慰士民，皆送租供军
虎牢战区这边，毛德祖继续顽强抗战，即便北魏在不断增兵，毛德祖在虎牢城内挖地道、招募敢死队出城袭击，打得是有板有眼。
这也彻底激怒了北魏军，北魏的攻势更加狂风暴雨，但均被毛德祖顶住了。
奚斤一看虎牢一时半会拿不下，便分兵拿下了许昌。
毛德祖一见北魏敢分兵，又主动率兵出城与公孙表大战，鏖战一天，斩杀魏兵数百。但在关键时刻碰上奚斤从许昌得胜归来，与公孙表合击毛德祖，击杀毛德祖一千多人后，逼得毛德祖继续回城固守。
这个时候，拓跋嗣又派出一万多人从白沙渡黄河南下屯驻濮阳南，准备第二梯队随时上。
可就在战事日益艰难之际，毛德祖还是使出了离间计杀掉了魏军副司令公孙表。
初，毛德祖在北，与公孙表有旧。表有权略，德祖患之，乃与交通音问；密遣人说奚斤，云表与之连谋。每答表书，多所治定；表以书示斤，斤疑之，以告魏主。先是，表与太史令王亮少同营署，好轻侮亮；亮奏“表置军虎牢东，不得便地，故令贼不时灭。”魏主素好术数，以为然，积前后忿，使人夜就帐中缢杀之
虎牢关打了快半年了，却依然没有拿下，拓跋嗣再遣并州刺史伊楼拔助奚斤攻虎牢！
魏主又遣并州刺史伊楼拔助奚斤攻虎牢
本就独木难支的毛德祖将军尽管奋力杀敌，但也接近资源绝境了。
毛德祖随方抗拒，颇杀魏兵，而将士稍零落
与此同时，青州战场方面，东阳城也快守不住了。
魏人复作长围，进攻逾急。历时浸久，城转堕坏，战士多死伤，馀众困乏，旦暮且陷
在虎牢、青州双线告急的情况下，在彭城歇够了的檀道济真的开始动了。怎么动？檀道济解释自己自己兵少、彭城离青州更近，所以只能先去救青州。
檀道济至彭城，以司、青二州并急，而所领兵少，不足分赴；青州道近，竺夔兵弱，乃与王仲德兼行先救之
我滴个神呀！彭城去东阳是350公里陆路，而去虎牢是400公里水路。到底救谁更便利，大家心里应该有数！刘裕上次北伐归来打通汴水是图个啥呢？而且你檀道济到彭城已经几个月了，咋就一直按兵不动呢？
檀道济之所以在彭城磨磨蹭蹭，是因为他从一开始就想等个合理的机会彻底放弃毛德祖。必须要等东阳也快不行了，他才好意思对外宣称自己是难顾两头，逼不得已地救东阳而放弃虎牢的。
檀道济为啥要这么干呢？因为毛德祖是王镇恶的部下，还是王镇恶夺取关中的功勋先锋。而王镇恶作为京口系将领的头号内部敌人，他死后，毛德祖还能被容于刘宋吗？
因为没有京口背景、因为被安排跟政治愚昧的王镇恶有关联，虎将毛德祖在刘裕攻占关中之后，被安排守虎牢，最后在自己没有做错任何一件事的情况下，被刘裕家和掌权的京口系默契地放弃了。
刘裕呀刘裕，这就是你一手打造的刘宋真实的底色——毫无底线地牺牲他人来取悦自己。
三月二十七，豫州刺史刘粹派颍川太守李元德反攻许昌成功，斩杀北魏的颍川太守庾龙。
四月初一，拓跋嗣亲临成皋，断了虎牢到黄河的水上通道，随后亲自督战暴打虎牢。
但是，毛德祖依然强悍地坚挺着。
此时，东阳城其实也坚持不住了。之所以还没有沦陷，也是因为北魏的内讧，代人集团大佬叔孙建和拓跋嗣直接任命的青州刺史刁雍因争功而意见不统一。
叔孙建攻东陽，堕其北城三十许步；刁雍请速入，建不许，遂不克
被拒绝领兵攻城的刁雍又建言叔孙建让自己去堵住大岘山天险，好使得檀道济的援军进不来。
及闻檀道济等将至，雍又谓建曰：贼畏官军突骑，以锁连车为函陈。大岘已南，处处狭隘，车不得方轨，雍请将所募兵五千据险以邀之，破之必矣
但叔孙建因当时北魏军中受天气影响而产生了传染病，宣布赶紧撤兵。
时天暑，魏军多疫。建曰：兵人疫病过半，若相持不休，兵自死尽，何须复战！今全军而返，计之上也
就这样，危如累卵的东阳城被姗姗来迟的檀道济大将军给解救了。讽刺不？
叔孙建自东阳撤退后，檀道济派王仲德象征性地追击了一下，然后自己停军湖陆（山东鱼台县东南）又不动了。王仲德也做完样子就跟檀道济汇合了。毛德祖呀毛德祖，你咋还不死呢？你不死我檀道济不好动作呀！
虎牢毛祖德再次咬紧牙关浴血奋战一个多月后，闰四月北魏方面则从滑台调来了刚从青州撤下来的叔孙建来帮奚斤共攻虎牢。
叔孙建自滑台西就奚斤，共攻虎牢
别看了，此时的局面，相当于虎牢一个摇摇欲坠的城池吸引了北魏此次南征的全部火力，城破人亡已经是迟早的事了。事实上此时虎牢已被围二百多天，无一日不战，城中精锐已经基本全部战死。也不知道毛德祖如此坚持是为了什么？外城被毁、内三城已去其二、守城战士因为长期不能睡觉而眼睛长疮……刘宋那帮混蛋，你们对得起这样的忠义之士吗？
虎牢被围二百日，无日不战，劲兵战死殆尽，而魏增兵转多。魏人毁其处城，毛德祖于其内更筑三重城以拒之，魏人又毁其二重。德祖唯保一城，昼夜相拒，将士眼皆生创；德祖抚之以恩，终无离心
此时檀道济军于湖陆、刘粹军于项城、沈叔军于高桥，全都搁那看戏，等着北魏帮他们干掉不是自己人的毛德祖。
时檀道济军湖陆，刘粹军项城，沈叔狸军高桥，皆畏魏兵强，不敢进
闰四月二十一，虎牢城被北魏端水，城中人马渴到流血都流不出来了。
丁巳，魏人作地道以泄虎牢城中井，井深四十丈，山势峻峭，不可得防；城中人马渴乏，被创者不复出血，重以饥疫
两天后，彻底失去抵抗能力的虎牢城破。虎牢关被围攻了八个月，城中将士们没有得到过一丁点祖国方向的支援，没有得到过任何撤军的通知，没有得到过一封哪怕是虚情假意的问候……毛德祖将军和虎牢关的将士们的一腔热血换来的是刘宋那帮混蛋的冷漠和阴险。
可即便是这样，城破之际，将士们要保护毛德祖突围，毛德祖将军却依然坚持要与此城共存亡！
德祖曰：我誓与此城俱毙，义不使城亡而身存也！
没有感动自己祖国的毛德祖，却感动了敌国首领拓跋嗣。拓跋嗣传令必须要生擒毛德祖，最终毛德祖力战后被擒。
魏主命将士：“得德祖者，必生致之。”将军代人豆代田执德祖以献
随后，北魏一鼓作气地扫平刘宋司州、兖州、豫州及所属郡县，设地方官安抚治理。
奚斤等悉定司、兖、豫诸郡县，置守宰以抚之。魏主命周几镇河南，河南人安之
十一月，北魏周几袭许昌，许昌再度崩溃，颍川太守李元德奔项城。魏军随后围汝阳，汝阳太守王公度也逃奔项城，魏军夷平了许昌城后撤军了。为啥突然撤军了？因为拓跋嗣去世了。
而损兵折将、丢城失地的刘宋是如何面对这次耻辱的呢？司空徐羡之、尚书令傅亮、领军将军谢晦三个臭不要脸假惺惺地为丧失国土担责请求处分，刘义符表示谁的错都没有，这事过去了。
徐羡之、傅亮、谢晦以亡失境土，上表自劾；诏勿问
大家也别觉得在战场上抛弃自己的袍泽是最恶心的事，最恶心的事是毛德祖被俘后并没有被杀，而是在北魏活了七年。就因为这，这样一位为国战斗到最后一滴血的忠贞将领最后在南朝的《宋书》中，被列入了《索虏（南人对胡人的蔑称）传》中。如果毛德祖都是索虏，那么刘宋朝廷有一个算一个，全都是索虏都不如的牲口。
咱们也别拿毛德祖没有自杀殉国来说事，毛德祖将军并不是贪生怕死的之人，因为一个贪生怕死的人是不可能那么硬气地战斗到最后一刻的。其投降大概率是为了保全手下仅存的弟兄。而且毛德祖被俘后，在北魏并没有任职记录，说明毛德祖大概率是守住了不为敌国卖命的底线。这是一个翻版的李陵呀！
如此无情无义、无德无能的刘宋，你的混乱和短命不是没有原有的。刘裕呀刘裕，你现在知道你的历史地位和评价永远会大打折扣吗？因为你给刘宋注入的底色就不对！