1968年在太平洋东北海域，发生了一起震惊世界的重大事故，一艘苏联潜艇在经过这一海域时突然爆炸起火。潜艇连同它的100多名官兵统统葬身海底，无人幸免。该潜艇艇员在灭顶之灾到来之前，只来得及发出极其微弱的呼救信号，且时间非常短暂。因为潜艇的位置距离美国海岸较近，美国的电子监听系统收到了信号，而远离出事地点的苏联海军却没有得到这个信息，在接下来的7年时间里，苏联海军对于潜艇沉没的位置也始终不清楚。
苏联核潜艇假想图
这期间，美国国防部决定打捞这艘苏联核潜艇。美国中央情报局和洛克希德飞机制造公司派出4000人及一组专家参与了这次打捞行动，耗资达3.5亿美元。人们不禁疑惑：美国人为何不惜一切代价打捞一艘苏联沉艇呢?
意外沉没的苏联G级潜艇
这要从出事的苏联潜艇说起，这艘潜艇编号为K-129，属于G级Ⅱ型常规动力导弹潜艇，全长100米，乘员83人。特别引人注目的是它上面携带了三枚SS-N-5型核导弹。该导弹最大射程1400公里，每枚导弹上安装一颗100万吨TNT当量的核弹头。苏联海军这个配置颇有点小马拉大车，海上拼刺刀的意思。
苏联G级核潜艇
K-129在1968年3月失联，关于该潜艇沉没原因，有几种推测，一般来说分两种，一种是潜艇自身原因导致潜艇沉没，比如说潜艇武器导致潜艇爆炸，或者潜艇电池爆炸导致潜艇失事。另一种说法认为该潜艇与美国潜艇相撞导致自身沉没，因为当时确实有一艘美军潜艇维修，包括克格勃策反的美国人也给出了相同说法。
苏联海军在潜艇失事后，立刻让太平洋舰队开展搜寻工作，比较有意思的是苏联并没有掌握K-129的失事地点，而美国在苏联潜艇失事后通过水下监听系统掌握了该潜艇的大致位置。这对于美国来说可谓是“天赐良机”，苏联潜艇里的三枚核导弹立马引起了美国的兴趣，如果能把它们成功打捞出来进行分析，美国就可以获得苏联核武器的机密信息。
美国瞒天过海的大计——“亚速尔计划”
就这样，在极为保密的帷幕后面，美国开始了这次打捞苏联核潜艇的行动，代号叫做“亚速尔计划”。美国人还对找到苏联密码通信仪器和了解苏联海军武器的特点寄予厚望。
“亚速尔计划”打捞设备示意图
随着苏联人在茫茫大洋中寻觅其沉没核潜艇的努力归于失败，美国人却把苏联核潜艇可能沉没的海域确定在5平方公里的范围内。在这个区域内，他们开始了紧张的工作：确定潜艇在海底的位置，研究制定切实可行的打捞措施。要把潜艇打捞起来是极为艰难的。潜艇沉没在水下3000多米的深处，海面波涛汹涌，潜艇重达4000余吨，要把它吊出水面，需有巨大的浮坞，用粗大的钢缆缚住潜艇后，将它慢慢吊起。这次打捞，美国人使用了大量声纳装置、深海摄像机和海底照相设备。此外，还有一种能确定海底金属物体位置的磁性探测仪。
美国"格洛玛·勘探者"号打捞船
为了遮人耳目，掩盖打捞行动的真实意图，美国中央情报局和美国休斯矿业公司大老板百万富翁休斯商妥，以该公司勘查和开发海底锑、锰、铀等金属矿的名义实施这项行动。
为此矿业公司拨出巨款建造了世界上第一艘载荷量为36万吨的巨轮——"格洛玛·勘探者"号打捞船，替代浮船坞。巨轮尾部拖着一个相当于足球场面积的浮体，其下装有为打捞潜艇而专门设计的爪钩，由巨轮和浮体上的精密电子仪器操纵。一切准备就绪后，打捞行动又遇到另一个棘手的问题，就是庞大的设备无法通过巴拿马运河，从大西洋进入太平洋。于是不得不进行漫长的航行，向南经过麦哲伦海峡抵达打捞海域。
打捞时突发意外，核导弹坠向深海
1974年6月，以探矿为名的打捞活动正式开始了。为了躲避无孔不入的苏联侦察卫星的眼睛，防止泄密，美国人制造了一个椭圆形的巨盖，覆盖在浮体上，以阻挡侦察卫星的空中拍摄。
K-129潜艇海底照片
打捞工程缓缓地进行了好几个月，苏联人一直被蒙在鼓里，以为浮体是在勘探海底矿藏。而与此同时，美国人的这次行动却较为顺利，6辆大型吊车在浮体上面夜以继日地工作，并成功地抓住了沉艇。但正当揭示苏制核潜艇奥秘的日期指日可待时，却发生了意外，当核潜艇接近水面时，倏然断为两截，占三分之二潜艇体积的一大截又沉入海底，钢爪只抓住了三分之一的潜艇躯体。
打捞过程假想图
这一突如其来的意外可把美国人惊出一身冷汗，要知道这艘潜艇上可是载有三枚核导弹的，如果核导弹坠落海底时发生碰撞，极有可能导致爆炸，而它爆炸的威力足够把在场的所有美国人请到海底做客，而偏偏这个时候他们却什么都做不了，只能眼睁睁的看着那截断裂的核潜艇连同核导弹向深海坠去。
所幸，海底暗流帮助了他们，即将坠落海底的导弹被一股海底暗流冲击，缓冲了下坠时的重力，“平躺”在了海底，劫后余生的美国人长舒一口气，带着打捞上来的潜艇残骸离去，尽管不完整，但美国人仍然认为这是个珍贵的猎获物，价值连城。
盗窃案意外牵出美国的大秘密
而美国秘密打捞苏联核潜艇一事直至1975年才被披露出来，1975年霍华德休斯的办公室被盗贼光顾，没想到第一个赶到现场的是媒体记者，这些媒体记者席卷了霍华德休斯办公室内的一切，也包括休斯协助中情局打捞苏联核潜艇。该内幕随后向全世界公开。苏联海军立刻采取强硬措施，宣布在潜艇失事海域进行演习，击沉任何无关船只，中情局不得已终止亚速尔计划。
霍华·德休斯
近些年的解密认为美国人并不是一无所获，打捞上来两枚可以装核弹头的鱼雷，以及苏联海军核系统的操作手册。不过中情局至今没有解密亚速尔计划。仅就此次秘密打捞的规模和技术而言，迄今为止，“亚速尔计划”仍被很多专家视为最成功的水下打捞工程之一，为躲避间谍卫星的追踪而设置的伪装也是独一无二的。