1941年12月7日，日军成功偷袭珍珠港，美国太平洋舰队损失惨重。导致美军在珍珠港遭受重创的原因，在此后的50年里，对世人来说似乎已无可置疑。因为当时美国国防部的一纸“由于舰队司令金梅尔玩忽职守，而使太平洋舰队疏于戒备，招至灭顶之灾”的裁决和兜出的一大堆“事实”似乎已成定论。然而，历经那场灾难并熟知当时太平洋舰队状况的人们无不为此感到愤慨。
美军上将赫斯本德·爱德华·金梅尔
因为仅仅在“珍珠港事件”发生半年前的1941年初，罗斯福总统在宣布任命金梅尔将军为太平洋舰队司令、晋升上将军衔时，还称赞他是“当代最优秀的海军战略家之一”。然而，在日本偷袭珍珠港之后不久，金梅尔将军就被解了职，并且把军衔降为少将。事实上，针对应不应该对金梅尔将军作出这一惩罚的问题，多少年来人们一直存在不同的看法。下面，不妨让我们来看看那场灾难的经过，究竟谁是“珍珠港事件”的真正罪人，谁该受到惩罚？
徒有其名的太平洋舰队
早在1930年初，首批建造的巡洋舰和驱逐舰等新型战舰就已优先装备到太平洋舰队，使其成为美国海军名副其实的第一主力舰队。然而，在1941年春，因战局的需要，太平洋舰队25%的作战力量被调拨给大西洋舰队。其中包括1艘航空母舰、3艘战列舰、4艘巡洋舰、17艘驱逐舰和16艘辅助舰船，这无疑使太平洋舰队实力大减。然而，更让金梅尔将军困惑的是，海军部把舰队素质最好的舰艇指挥官和水兵也成批地调往大西洋舰队。而新研制的轰炸机、巡逻机和用以破译日军电文密码的“紫色密码器”却与金梅尔将军无缘，致使矛锐盾坚的太平洋舰队变成了攻防无措的躯壳，昔日的光芒已名存实亡。
二战时期美军太平洋舰队
出于军人职业的本能，金梅尔将军毫无怨言地执行了海军部的调拨命令，对为何未能得到新装备也未提出任何质疑。但考虑到未来战事的发展可能，他一连3次写信给海军作战部部长斯塔克，陈述太平洋舰队从军舰编制、人员数量、质量到武器弹药以及对孤岛基地的补给等方面都存在的严重缺陷，并分析了时局的发展趋势，强烈要求迅速改善太平洋舰队的现状。特别是在1930年5月26日海军部制定了《海军基本作战计划》之后，金梅尔将军在其呈递的《太平洋舰队现状的报告》中，更详细地分析了太平洋舰队所处的困境及由此可能导致的危险后果。他强调指出：
太平洋舰队若要在西太平洋对日本舰队进行攻势作战，就必须补充足够的兵力和装备。因为，就太平洋舰队的作战能力而言，连抵御日军可能的突然进攻都深感力不从心，更谈不上要在西太平洋发动攻势行动。当时，就整个太平洋舰队来看，不但军舰紧缺，而且水兵的素质极差，有25%的水兵服役时间未满一年，在一部分舰艇上，这些“新手”竟达50%。
但所有这些都被斯塔克抛在了脑后。
二战时期美军太平洋舰队
尽管面对如此众多的困难，驻珍珠港的陆军和海军在金梅尔将军的指挥下，仍坚持进行超强度攻防训练，以最大限度地提高驻岛守军的战斗力。
其实，早在1930年初，美国海军就已开始为与日军作战做准备了。“珍珠港事件”之前，每年美军舰队都要以夏威夷群岛遭日军偷袭为假设预案进行防卫演习。而除此之外的绝大部分时间主要用于进行模拟战斗、舰队和部队的战术及射击等内容的训练。而剩下的极其有限的时间，才被用于人员应得的假期和短假外出，同时利用这段时间对舰艇进行维护和保养。
没有在夏威夷群岛海域400至800英里的范围内建立巡逻警戒制度，是海军部在“珍珠港事件”之后为金梅尔将军罗列的一系列罪状之一。可稍知内情的人，只要想一想他那少得可怜的部队，就会感到海军部的指责有多么的荒谬。要想执行这一巡逻任务，金梅尔将军至少需要280架战斗飞机，而他当时只有49架“破烂古董”，而且那些飞机中许多由于缺少备用零件而不能动。况且，飞行员也很难凑齐。如此境况，要想在夏威夷群岛附近海域内建立较严密的巡逻警戒网，确是强人所难了。
被当作“局外人”的金梅尔
金梅尔司令因为要完成他那在错综复杂和急剧变化的形势下指挥这支“残缺不全”的舰队的艰巨使命，所以他对“国家缺乏适当政策”对他的舰队进行指导与支持，表示极大关注，并强烈要求斯塔克部长给他“提供十分及时的情报”。关于提供情报问题，金梅尔要求斯塔克“在发生紧急事态时，要尽可能利用最快速度和最可靠方法向我们通知其一切进展情况”。但他的这一合理要求实际上并未得到满足，特别是在开战日期迫在眉睫的关键时刻，也依然如故。
二战时期美军太平洋舰队
下面是几个明显的例子：
一、华盛顿破译了日本驻夏威夷总领事馆与东京外务省之间进行联络的电报内容，但驻夏威夷的美国军方却什么也不知道。因此，尽管日本总领事馆在电报中已向东京详尽地报告了太平洋舰队的活动情况以及夏威夷的防御情况，而被当作攻击目标的太平洋舰队的舰艇却仍旧全然不知地停泊在四季如夏的海面上。1944年11月6日，美国海军作战部部长欧内斯特·约瑟夫·金将军在向海军部提交的一份文件中写道：
“如果(那时)海军部把已掌握的情况能作出适当的评价并转发下去的话，我看金梅尔将军在12月7日上午对太平洋舰队所作的部署，就不至于变得像当时实际所看到的那种情况！”
美军上将赫斯本德·爱德华·金梅尔
金梅尔将军在珍珠港事件调查会上，对“全然不知已截获檀香山与东京之间的联络电报”一事作证说：
“如果我知道了这些截获到的日本电报，我和我的同僚对形势的看法将会完全两样。根据海军部和太平洋舰队的作战计划，与华盛顿的敌人进攻前下达的指令和提供的情报一样，如果日本进攻马来防线，太平洋舰队就会通过突然袭击马绍尔群岛，对日本发起最有效的反击。倘若我知道日本要进攻珍珠港，那倒使我有机会伏击胆敢进犯夏威夷的日军。”
那么，华盛顿为什么不把理应告知的、而又与太平洋舰队有直接关系的重要情报传达给夏威夷呢？关于这个问题，斯塔克在海军调查委员会上作证说：“我不希望把这些情报通知给金梅尔司令。”其理由是：“因为这样做会泄露机密。”
二、华盛顿没有把1941年11月26日的《赫尔备忘录》通知金梅尔，而该备忘录却被日本方面认为是美国的最后通牒。
从1941年11月26日至12月7日，在这一段重要的时间里，由于已经掌握有关美日关系迅速恶化等一系列重要情报的斯塔克部长没有把这些情报及时通报给金梅尔，以致金梅尔将军不了解当时日美关系进展的最新详细情况，成了一个名副其实的“局外人”。
美军上将赫斯本德·爱德华·金梅尔
至于“珍珠港事件”事发的当天，也就是在1941年12月7日，一般公众都认为，那天基地的官兵们都在火努鲁鲁的酒吧里纵酒狂饮。而事实却恰恰与此相反，当时每艘舰船上至少有四分之三的官兵在位。空袭仅仅持续5分钟，所有的防空部队便已开始投入战斗，并迅速在珍珠港上空形成一道火网；金梅尔将军也在15分钟内，从家中驱车赶到基地司令部。回想起来，尽管华盛顿大大削弱了太平洋舰队的力量，并且为其提供的情报亦十分有限，但金梅尔将军面对这突如其来的沉重打击，却表现得特别出色。
英名难复
金梅尔将军被降职后，其家人及其忠实的追随者无不痛心疾首，对海军部的昏庸更是愤恨不已。他们联名上书国防部，并提出了大量证明将军无罪的证据，强烈要求洗清他的罪名，恢复其上将军衔。然而，尽管“珍珠港事件”已过去几十载，金梅尔也已逝去多年，这期间，他的后人多次上书请愿，但时至今日仍未讨回“说法”。
日军偷袭珍珠港
1995年4月25日举行的一次听证会上，出席会议的有海军部高级军官、金梅尔的后裔、历史学家和许多退役的将军。在会上。瑟曼德参议员听取了金梅尔将军家人要求恢复其名誉的陈述。这次会议的结果是，海军部许诺就这件事作出尽快、公平、彻底的裁决。8个月后，即1995年12月15日，海军部官员提出了一份裁决报告，并于1996年1月3日公布。该报告将“珍珠港事件”之后，海军部指控金梅尔将军“玩忽职守”的裁决缩小到“判断失误”，而且一再强调是因为金梅尔将军对时局的判断失误，才导致太平洋舰队的惨败，并将这一条作为拒绝恢复其上将军衔的理由。
偷袭珍珠港时日军飞机所拍摄的照片
对此裁决，许多人表示不能接受。20世纪末又有39名退役将军、两名前任海军作战部长、两名前任参联会主席和两名前任海军部部长站出来公开支持金梅尔将军。另外，还有一些由亲历二战的退伍军人组成的各种组织，其中包括“珍珠港事件幸存者协会”也起来支持金梅尔将军。特别是“珍珠港事件幸存者协会”中为数不多的老兵们，他们作为将军的下属及“珍珠港事件”的见证人，更加清楚金梅尔将军在日军袭击前和袭击期间都做了些什么。
珍珠港遭袭击，如此赫赫有名的太平洋舰队竟罹此难，难怪美国公众乃至全世界为之迷惑不解。而当时，诺克斯调查结果公布于众后，无疑更起到了火上浇油的作用，致使公众对金梅尔将军的敌意和愤怒上升到了极点，以至在如何处置将军的问题上，从终身监禁到死刑的任何一种惩罚建议，人们都可以脱口而出。此后几十年来，尽管金梅尔的后裔为洗清他的罪名不知疲惫地奔走呼吁，坚持正义的人们也在为其申冤，但在公众的心目中却依然保持着原有的对“珍珠港事件”的看法，难道这不是莫大的历史悲剧吗？