给新鲜肋条裹上“盐衣”。 记者 刘达摄
本报讯（记者 朱雪芬 刘达 朱亚蕾）年关将近，西山岛上农家们忙碌起来，家家户户翻缸倒肉、晾晒咸货。昨天，记者在吴中区金庭镇看到，不少村民正抓紧腌制猪肉、鸡鸭等肉制品，咸香四溢，为即将到来的春节增添浓郁年味。
金庭镇石公村，63岁村民蔡建萍家尤为热闹。她正和几个帮忙的厨师在院子里忙活，一袋袋刚洗净的肋条肉堆放在旁，白嫩饱满，看着让人垂涎。蔡阿姨笑着介绍，从冬至过后，村里就开始准备腌肉、咸菜、腌鸡、腌鸭、腌鹅等年货，这阵子几乎是“起早贪黑”，因为得赶在年底前把腌制流程走完，才能过个舒心的年。
院子里，一只铁锅架在土灶上，蔡阿姨正翻炒盐和花椒。“先把盐和花椒一起炒香，放凉后再抹到肉上，这样才入味又带点麻香。”蔡阿姨介绍，挑选肋条也有讲究，一要选肥瘦相间，二来还要选肉筋较多的，这样吃起来才更有嚼劲。
抓起一把炒好的花椒盐，蔡阿姨熟练地把它均匀撒在肋条肉表面，再用手掌用力揉搓。不多时，一条条披上“盐衣”的猪肉，就被蔡阿姨整齐地码放在腌缸里。“第一步腌制差不多需要十天，其间还要翻一翻缸底，把肉每一面都照顾到，才能腌透。”她解释，这一步马虎不得，否则会出现有的地方太咸、有的地方味淡的情况。
“等肉彻底入味之后，再挑天气好的日子挂出来，借着阳光和冷风慢慢风干，晒上一个星期左右，颜色会变得红润，最终成为外干里香的好咸肉。”蔡阿姨说。记者注意到，蔡阿姨家门口已经挂着不少腌好的咸鸡、咸鸭，一根根用绳子系住，走近时还能闻到一股淡淡的咸香混合着花椒味，乡亲们笑称这是“年味儿最直接的标志”。
在金庭镇，冬至后，家家户户都忙着备货腌肉。“现在走进村里，一户户门前都晾满了腌货。”蔡阿姨说，如今岛上开了不少农家乐和民宿，带动了一大批村民在家门口就业创业，而游客们来了西山岛，也最爱这一口咸香，腌肉成了“舌尖上”的富民产业。
采访临近结束，蔡阿姨把刚炒好的花椒盐收好，准备第二天继续腌肉。她望着院里挂起的一排排咸肉，脸上露出满意的笑容，“还有一个多月就是春节了，孩子们就要回来了，游客也会多起来，都惦记这口‘家乡味’，接下来还有得忙呢！”蔡阿姨说。