1944年11月10日从延安出发至1946年8月29日，王震率领359旅在胡宗南几十万大军重兵围追堵截下与敌在秦岭周璇，顺利完成了牵制任务，回到延安。
延安秋高气爽，凉风习习。中共中央正在杨家岭的中央大礼堂里，隆重举行359旅返回延安的欢迎大会。此前，王震已见过毛泽东。那天毛泽东侧着身子，非常惊讶地看着王震的胡子，嘴角动了几下，想问，又没问出口。王震正襟危坐，见毛泽东注意他的胡子便响亮地说：“报告主席，在突围刚开始的时候我向全旅发誓，不把队伍带到延安，不让你们见到毛主席，我就不剃胡子！所以，胡子就长这么长了！”随即呵呵地憨笑起来，毛泽东一听，当场给他起了一个雅号“王胡子”。从此，“王胡子”的美名就在部队里叫开了。现在，“王胡子”的下巴已刮得干干净净，又换了件新夹衣，精神面貌比刚来那几天好多了。这次大会，毛泽东、朱德、任弼时、彭德怀、林伯渠、贺龙等同志全部出动祝贺王震活着把队伍带了回来。给一个旅级单位举办如此隆重、规格如此高的欢迎大会，在我军建军史上这是第一式对王震和他的359旅，中央首长们早就熟知。当年延安轰轰烈烈的大生产运动，就是王震的359旅在南泥湾搞出个陕北的江南后，毛泽东从中受到了启发，提笔写下了著名的题词：“自己动手、丰衣足食”。在那个被蒋介石严密封锁的时期，王震他们的“屯垦”经验使延安打破了蒋介石的封锁，解决了部队吃穿住的大问题。359旅生产自救的事迹一时成为陕甘宁边区的美谈。从那时起，《南泥湾》这首歌以及王震这个名字，在陕甘宁边区几乎是家喻户晓。
图“王震南下支队路线图”
此时，王震和其他中央领导同志一起坐在主席台上。面对这么高规格的欢迎，面对如此热烈的掌声，王震想到的不是南泥湾那段辉煌的历史，而是这两年中南征北返、东奔西突中的血雨腥风。
毛泽东正激情飞扬地讲话：“你们不怕困难，不怕牺牲，深入敌人心脏，敢于和敌人作斗争，打破了国民党反动派数十万大军的围剿，胜利地返回延安，你们是党的宝贵财富……你们经历了第二个长征！”
毛泽东的湖南乡音回荡在中央大礼堂里，359旅官兵的眼里早已噙满了泪水。这些铁骨铮铮的汉子在困难面前没有哭过，在死亡面前也没有哭过。而今天，个个都泪流满面，有的还在小声地啜泣，他们既为重新回到母亲怀抱而感到激动，也为党给予自己这么高的评价而深受感动。
此时的王震更是心潮起伏，激情难抑。
图“王震开发北大荒纪念碑”
这两年真是太不容易了！从1944年11月10日从延安出发，至1946年8月29日回到陕甘宁边区，历时658天的时间里，几乎没有吃过一顿好饭，也没有睡过一个好觉。每天都处于生存与死亡的交界地带。尤其是在秦岭大山里与胡宗南周旋的那一段时间，没有吃的，也没有穿的。最后出秦岭时仅剩的1893人，个个都面黄肌瘦，衣衫褴楼。
欢迎会开过后，中共中央又在王家坪八路军礼堂里“宴请”359旅团以上干部。
图“王震将军”