1951年10月3日晚，国庆观礼结束后，各地代表都齐聚怀仁堂看戏，这一天，有一个十几岁的小姑娘引起了大家的注意。
因为这个小姑娘，她竟然坐在毛主席和周总理中间，而且是毛主席下了两次请柬，才将她请过来的。看完戏的第二天，毛主席又派人接她到家里去吃饭。
这个小姑娘是谁？
怀仁堂
渡江第一船
这个小姑娘，人们叫她马三姐，1935年，她出生于安徽省无为县的马家坝村。因为在家里排行第三，所以就叫马三姐。
马家坝村在长江岸边，所以村里人靠江吃江，全村都是渔民。
渔民的生活很穷困，马三姐家连房子都没有，一家人生活在一条老旧的渔船上。这一艘船，晚上住人，白天还要下江捕鱼，因为条件太差，马三姐的母亲生了13个孩子，只存活下来8个。
这样的条件，马三姐自然也没有机会读书，长江就是她的学校。从小，她跟着母亲做渔船上的活计，跟着父亲出江捕鱼，7岁时，她就能驾船横渡长江，10岁时，她能够横跨长江游一个来回。
马三姐的父亲，每天凌晨就出江打鱼。因为抗战中战火肆虐，日本人到处烧杀抢掠，饶是如此勤奋，他们家也是一贫如洗。
1944年，马三姐的父亲被蒋军抓了壮丁参军。家里有8个孩子要养活，没了这个顶梁柱就活不下去了。为了营救丈夫出来，母亲拉着9岁的马三姐，将她送去邻村一个地主渔霸家里做童养媳，以此交换了三袋大米。
用这三袋大米，她的母亲四处打点，才终于救回丈夫。但是马三姐，却回不了家了。为了收回买她的成本，地主婆每天让她不停干活，饭也不让吃饱，还动辄便是一顿毒打。
这样苦难的生活，小小的马三姐，熬了近5年。
随着我军在解放战争中的节节胜利，蒋介石的精锐主力，几乎损失殆尽。为此，他率领残兵败将，准备利用长江天堑，据守江南对抗到底。
长江北岸的无为县，因此成为一个战略要地。1949年2月，20万解放军开始驻扎于此，为渡江作战进行布局准备。
解放军的到来，让无为县换了新天，马三姐也因此摆脱了童养媳身份，再次回到马家坝村。而且，家里竟然有了土地，捕鱼种地两手抓，让家里的生活大为改善。
对此，马三姐及当地人民都甚是感激。
我军官兵，多是北方人，大多不习水性，也没有水上作战经验。而且蒋介石为了防止我军渡江，早已将沿岸船只收缴干净。因此想要渡江，还要依靠当地的渔民，当地的老百姓，也真的是热情支援，出船出力。很多老船工，都参加了支前，教导官兵们学习游泳、武装泅渡、划桨撑船、水上射击等等。
来参加支援前线的群众里，就有马三姐。经过一个多月的努力，全军筹集到了9400艘船，船是够了，但渡江还需要经验丰富的船工。而且首批渡江上岸船只，枪林弹雨中危险重重，需要组建一个突击队。
突击队，相当于是敢死队了，是九死一生的任务。才14岁的马三姐听说后，毫不犹豫便跑过去报名。
马三姐
首长见了，只能摇头说：“小孩子，你还是回去吧，枪炮无眼，别到时候你受惊再哭起来。”
首长说什么也不收她，但马三姐却打定了主意。4月20日晚八点，战役开始，突击队开船时，她趁着人多天黑，用一根长篙奋力一跃，便上了船。
突击队船到江心，被敌人发现，机枪大炮因此全都招呼过来，很快便有两艘船都被打沉了。马三姐的手臂，也被子弹打穿，有人提议，敌人已发现不如先返回，但马三姐却坚持前进。40分钟后，她将船只送到了南岸，
这艘船，成为渡江战役中的渡江第一船，上岸后，他们攻克了一处敌人据点，将固若金汤的千里江防，撕开了一个口子。
她有了新名字
渡江战役，有人说，就是老百姓用小船划出来的胜利，军民齐心，此战便是证明。
这一夜，马三姐拖着一条受伤的手臂，在长江上往返了6次，运送了百十名战士过江。来回的路上，她还救了不少落水的战士。
战役结束论功行赏，华东野战军渡江司令部，授予了马三姐“一等渡江功臣”和“支前模范”的荣誉称号。在所有的渡江功臣中，她的年龄最小。
同时，她也成为了一个名人，《皖北日报》报道了渡江小英雄的故事后，其他报刊纷纷转载。很快，连毛主席都听说了她的英勇事迹，他说，很想见一见她。
1949年9月，开国大典举行在即，毛主席想到了这个渡江小英雄，亲笔写了请柬，邀请马三姐到北京参加。
但这一次马三姐没能来，因为她的母亲不同意。这个孩子，因为被送出去当童养媳，吃了很多苦，想到这些往事，做母亲的就心疼愧疚。而且，她不识字，不知道北京是什么地方，她只晓得不能让孩子离开自己。
“开国大典是什么？那是什么天边远的地方，我们这么小的女孩子，不能去-------”
因为母亲的反对，马三姐这一次没能成行。
马三姐渡江英雄的小人书插画
没去成北京，马三姐就在家里，参加了无为县水利工程队的工作，主要任务，就是带领运输队，运送建设堤坝的各种物资，驾驶船只，这正是她擅长的。后来安徽省拍摄《渡江侦察记》，演员们不会水，她又去做了指导工作。
“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”
这是毛主席一向遵从的信条，他的心里装着人民。两年以后，1951年的9月20日，他再次执笔，亲自写了请柬，第二次邀请马三姐，到北京参加国庆观礼。
毛主席
这一次，马三姐跟随安徽省的代表团，一起到了北京。观礼看戏参加宴会，10月4日一早，毛主席又派车，接马三姐到家里一起用餐。
马三姐到时，毛主席高大慈祥的身影已经在等候。看到马三姐的衣服很破旧，来北京参加庆典，这应该是她最好的衣服了吧，心里不由一阵心酸。因此他立刻交代工作人员，用自己的钱，给马三姐裁两套新衣服。
进入屋里后，毛主席就招呼李敏、李讷来见客人，介绍她们认识，还开玩笑说：“这可是我们渡江战役里最年轻的功臣，你们两个可要多多向她学习。”
席间，毛主席几次为她夹菜，询问她的学习，问她想不想在北京上学。马三姐直率地表示，自己不想离开家乡，打算还是在家乡上学吧。
马三姐因为没有正式的大名，她的荣誉勋章上，写的还是马小姐，因此一度被人称为是“无名英雄”。
马三姐的奖状
席间，毛主席又问起此事。马三姐说：“我没有名字，姓马，排行老三，所以从小大家就叫我马三姐。”
毛主席听了，沉吟片刻，然后笑着说：“这名字倒是朴实，但也未免太过随意简单了，不如我帮你换一个吧？”
马三姐听了，想到自己能有一个意义非凡的名字，立刻开心的说了声“好”。
于是，毛主席便说：“你看，你姓马，我姓毛，要不你就叫马毛姐吧，虽然简单，却很独特有纪念意义。”
马三姐连声道谢，从此便更名马毛姐。
马毛姐
马毛姐离开的时候，除了两套新衣服，毛主席还送了她钢笔、笔记本等物，笔记本的扉页上，还贴心的写着祝福语。
临行，毛主席嘱咐她：“你很勇敢，很了不起，但是骄傲使人退步，不能骄傲，回去后好好学习工作，为祖国做更多的贡献。”
捧着手中的礼物，听着毛主席的谆谆教诲，马毛姐感动得热泪盈眶。
马毛姐晚年
多年以来，她一直牢记着毛主席当年的教诲，勤奋工作兢兢业业。2021年6月，已经86岁的她，被授予了“七一勋章”。
曾是昔年辛苦地，不将今日负初心。不负初心，便是她对毛主席教诲的最好回答。