上次我们讲了孔子，现在继续回到春秋。
话说吴国打得楚国找不着北，荣誉新兴小霸王称号，但是从称霸到亡国，他们只风光了三十三年。
早在公元前497年，在他的屁股后面，浙江诸暨【jì】的一个越国悄悄的成立了，他们自称是大禹的后裔。这个越国当时还很落后，和野蛮人差距不大，简直是啃野草吃生肉的，吴国国王根本没看上眼。啥越国？乡窝宁，呒没听说过。
公元前496年，吴王亲自带队去嘉兴那个乡窝头，搞定他心目中的乡下人。捺能想，西夸来，越军不按常理出牌，派出三千敢死队打头，直奔吴军大营。吴军正要迎战，却见那三千敢死队齐刷刷割脖子自杀了，吴军一下子愣住了，正在傻眼：这玩的哪一出啊。却被后面的越军一拥而上，吴军大败，连吴王也中了毒箭，死了。
儿子夫差【chāi】继位吴王，他每次吃饭前都要让一个卫士大声的提醒他，“夫差夫差，你有没有忘记你老爸是怎么死的？”，然后自己必须大声回答“我没忘记”，这一手很是励志。
话说回来，吃个饭刚捧起饭碗还没拿起筷子呢，就天天被人在耳朵边聒噪【guō zào】，换成你你受得了吗？还让不让人好好地吃顿饭了？不励志都不行。
于是两年后，公元前494年，夫差进攻越国，俘虏了越王勾践，勾践立马五体投地俯首称臣叩头如捣蒜，只求能活命做啥都可以，给一次改正的机会吧。
那个忠心耿耿的伍子胥，成天劝夫差杀掉勾践，把越国吞并了。勾践的臂膀大臣文种，花了天价行贿买通了吴国的高级官员伯嚭【pǐ】。
拿人钱财，替人消灾，于是这个伯嚭告诉夫差，我们不妨让越国存在着，让他做我们的跟班小弟，这样不是显得我们很威风吗？不然我们阅兵的时候，边上拍手叫好热烈鼓掌的都是自己人，都么有半个国际友人吴国人民老朋友来参与，差点意思。夫差采纳了这个建议。
接下来就是我们中国人都知道的卧薪尝胆的故事。勾践白天穿着破衣服为夫差养马打杂，他的老婆在王宫内外作保洁打扫卫生。晚上夫妻两个睡在硬柴堆上，偷偷摸摸舔一舔猪苦胆，尝一尝它的苦味，提醒自己亡国的耻辱之苦。
我唯一不明白的是，这个俘虏是怎么可以天天搞到新鲜的猪胆的？简直就差绣旗了。一个猪胆如果过了一个礼拜还没换的话，估计已经没办法去尝它是不是苦了，都一个味儿了——臭味。
有史书记载勾践做出这个举动是在被夫差放回越国之后。这个应该来说比较可信，在自己的国家才可以放心大胆的去睡柴床，舔生猪胆而不被夫差怀疑。在我国，卧薪尝胆和韬光养晦一直是正能量的典范，总结起来就是我打不过你时我就做孙子，啥都可以顺从你答应你，等我强大了，说过的啥都不算，推翻重来。
勾践为了忍耐复仇，做出了中国历史上前无古人后无来者的壮举。他经常在夫差生病的时候，就大骂宫廷医生消化科的都是吃干饭的废物，责怪宫廷医院检验技术落后，不知道怎么做检验，然后自己示范先进的检验手段。
勾践的先进检测方法就是去品尝夫差的大便，啧啧有声，然后用一种唯恐别人不知道的声音大喊，说如果病人的粪便是香的，那么就会有生命危险，如果是臭的，就是长命百岁，现在好了，我仔细品尝了大王的粪便，是臭的。
这个事迹实在有点匪夷所思，所以只在《吴越春秋》里有记载，《史记》里没找到相关情节。
凭着这个无人可及的表现，于是勾践只在吴国的牢房里待了三年，公元前491年就被释放回越国了。
勾践回去后立即着手干一件缺德加冒烟的事，吴国为帮助越国尽快恢复战乱，回归正常生活，借了粮食种子给越国。等秋天丰收后，越国要归还时，把稻种都用开水烫了一遍，然后运往吴国。来年春天，吴国的老百姓辛辛苦苦挖地引水播种，结果到了秋天，颗粒无收，引起吴国大饥荒，死人无数。史称“吴种越粟【sù】”，但是这件事同样只记载于《吴越春秋》
民间传说，勾践一回越国就听从了高级顾问范蠡【lǐ】意见，挑选了史上第一美女西施送给夫差。这个美人计倒是在《史记》里提到的，只是没有明确说叫什么名字。
这个西施大概是心脏有一点问题，经常时不时的就要手捂胸口，这个动作益发的让西施美丽动人楚楚惹人，完美地捏住了夫差的命门，就连宫里的宫女们看到了，都感到“惊心动魄谓之神人”，夫差神魂颠倒拜倒在西施的石榴裙下，从此不管国家大事，天天和西施黏糊在一起。
以至于当时众多的小姐姐都学到了，有事没事就用手捂着胸口，让人禁不住心惊肉跳，以为她心绞痛分分钟要发作（直到今天你如果认真去看看那些走红地毯的，这个动作还经常能看到），留下了东施效颦的笑话。越国在成功开启了美人计这个外挂模式后悄悄地壮大了。
公元前484年，吴国击败了齐国，夫差高兴得不行。可是，这个伍子胥又来唱反调说越国才是我们的心腹大患死对头，齐国是小毛贼，有什么值得高兴的？这让夫差非常不爽。
这个伍子胥每次都在夫差得意的时候泼冷水，实在是太让夫差扫兴了。伯嚭恰到好处地提出伍子胥有通敌的嫌疑，于是夫差命令伍子胥自杀。
伍子胥自杀前要求家人，在他死后把他的眼睛挖出来晾干了，朝向夫差的豪宅，说即使死了也要看到夫差被越国干倒。夫差知道后大怒，在五月初五端午这一天，把伍子胥的尸体五花大绑，捆得像后来的粽子一样丢进了钱塘江喂鱼。
江浙一带的老百姓还流传着端午节纪念伍子胥的风俗。如此看来端午节吃粽子纪念伍子胥更加能够自圆其说，因为老百姓生怕江中的鱼虾吞吃忠臣烈士的尸体，所以才把粽子投入江中喂饱鱼虾。毕竟屈原投江的时候是自愿的，没有谁去五花大绑他。纪念屈原没必要用一个绑得严严实实的玩意来骗过鱼虾。
战国时期的兵器主要是青铜制造的，就是铜加锡，铜做的刀剑太软，加了锡就坚硬了。而那时主要的产锡地在吴国，伍子胥在生前敏锐地抓住了这个卡脖子技术，派了重兵把守产地，越国只能靠小偷小摸走私一点，数量根本不够，以至于越军的装备很差。现在好了，对手神助攻，伍子胥一死，吴国也没人在意这个了，越国趁机大量采购，储备了大量的锡，兵器变得锋利了，越军的战斗力蹭蹭往上升。
夫差被自己的得意冲昏了头脑，公元前482年，率领吴军急行军20天北上和老霸主晋国掰手腕，要确定现在到底谁是老大。老巢空虚，越军趁机突袭吴国，放一把大火烧了吴国首都姑苏，大火烧了有一个月。吴军长途跋涉狼狈的回去救援，被越军以逸待劳，一击即溃。今天去苏州游玩，还可以看到众多吴越当年的古迹。
公元前481年，春秋时代就这样结束了，公元前480年进入了战国时代。（关于战国起始时间还有前476年，前475年，前468年，前453年、前441年、前403年六种说法。）
下图是春秋五霸作为一方霸权的存在时间，可以看到齐，秦，吴都是昙花一现，山西老晋不愧为老江湖，楚国也不错。