1949年1月，随着毛主席在任命书上签上了自己的名字，一位带出过三位开国元帅的军内元老，脱下军装转业到了地方。也正是因为工作上的这一变动，让他错失了授衔的机会，他就是滕代远。
滕代远出生于湖南麻阳，1924年加入共青团，次年转为共产党员。1927年，滕代远参与领导了秋收起义，后来与彭德怀一起领导了平江起义。红五军成立后，滕代远担任军党代表，与彭德怀一起登上了井冈山，与朱毛红军胜利会师。
柏露会议后，滕代远与彭德怀率军与四十倍于己的国民党军战斗，掩护朱毛红军顺利突围，向福建发展。
1930年，红五、八军合编为红三军团，滕代远任军团政委。之后红三军团与红一军团合编为红一方面军，毛主席担任总政委，滕代远代任副总政委，先后参与粉碎敌人对根据地的多次“围剿”。
1934年，滕代远前往莫斯科学习，并作为代表出席共产国际“七大”，受到斯大林的接见。1937年，滕代远回国来到新疆，争取盛世才联共抗日，之后担任八路军驻疆办事处主任。
回到延安之后，滕代远被任命为军委参谋长，协助毛主席指挥对日作战。1940年滕代远调任抗大担任副校长兼政委，将抗大办成了中国共产党的“西点军校”，培养了大批旅、团军政主官，到了解放战争时期，这些人都成为各野战军的中坚力量。
抗战胜利后，滕代远被任命为晋冀鲁豫军区第一副司令员，与刘邓首长共同指挥了上党战役、邯郸战役，取得了歼敌五万的辉煌战绩。
1948年末，滕代远按照周恩来的要求，以华北交通部为基础，成立了军委铁道部。随着毛主席签发了任命书，滕代远成为军内第一位脱下军装，转到地方工作的军队领导人。
1955年全军大授衔，由于滕代远已经转业到了地方，按照规定不能被授予军衔。罗荣桓曾专门向毛主席和中央打报告，希望将已经转业到地方工作，对我军有重大影响的同志授衔，滕代远排在第一位。
但滕代远对此并不以为意，他总说没有评上军衔的人还有很多，尤其是那些牺牲在战场上的同志，他们为了革命都能献出自己的生命，自己还有什么牢骚和不知足。
滕代远除了自己发扬高尚的品格，对于家人更是严格要求。新中国成立后，滕代远28年没见面的大儿子找上门来，希望父亲能够安排工作或给点钱，改变家里的生活困境。
滕代远安排大儿子在北京住了半个月，抽空带他游览了北京的名胜古迹，但对于大儿子帮他找工作的要求，滕代远一口回绝，让他回去安心搞建设，多打粮食为国家抗美援朝出力。
临别前，滕代远再三叮嘱大儿子，回去之后不能打着自己的招牌，向政府提要求，要老老实实在农会工作，不能脱离群众。
滕代远的二儿子在新中国成立后被接到北京上学，由于生活上无忧无虑，从小在农村长大的二儿子开始有些忘乎所以。滕代远为了儿子的成长，先将他转到一所普通学校，之后又将他送到了山区农村接受锻炼。
滕代远的二儿子刚开始并不理解父亲的苦心，在父亲的不断鼓励下，二儿子开始有了独立性，不但生活上勤俭节约，学习也越来越好。在山区农村待了三年，滕代远的二儿子决定投笔从戎，滕代远听说后格外高兴，表示热情支持。
1964年，滕代远的三儿子高中毕业，想考哈军工却又怕考不上，便希望父亲能帮忙找找关系。滕代远一听当即拒绝，说能考上更好，考不上去当兵、种地、当工人也可以。
后来，滕代远的三儿子如愿考上了哈军工，等到快要毕业时，恰好父亲的病情发展严重，组织上本想将滕代远的三儿子调回到他身边方便照顾，但滕代远没有这样做，而是叮嘱儿子哪里有需要就去哪里。
就这样，滕代远的三儿子去了离家很远的部队当参谋，滕代远听说之后，要求他先到连队去当兵。三儿子听从父亲的意见，不但向基层连队的同志们虚心学习，还在边境作战中荣立三等功。
1967年，滕代远的四儿子报名参军，在连队当炊事员一干就是两年多。在一次执行公务中，滕代远的四儿子不幸身负重伤，正在养病的滕代远听说之后，托部下代表自己前去看望，并转达自己的意见：“如有可能尽可能挽救，要是去世了不提任何要求，一切由部队安排。”
滕代远的前半生在革命的战火中锻造了自己，后半生则为新中国的建设燃烧了自己。在他生命的最后时刻，滕代远亲手给后辈们留下了两个字，那就是“服务”。