1955年，中南海怀仁堂将星云集，“十大元帅”、“十大大将”等一千多位将帅在这里接受荣光。在这同一时刻，远在香港的一位老兵默默注视着这一切，当他看到授衔名单后不禁感叹：“站错队了，不然我就是元帅之首。”
为什么这位老兵会发出如此的豪言壮语？因为在他曾经指挥过的人中，有五位在“十大元帅”之中，六位在“十大大将”之中，他就是张发奎。
1896年，张发奎出生在广东一户贫苦人家。迫于生计，张发奎14岁孤身来到广州当学徒。黄花岗起义，让张发奎第一次知道了孙中山和同盟会，知道了什么是共产党人；辛亥革命的成功，让张发奎开始接触革命思想，剪去辫子决心革命。
1912年，胡汉民和陈炯明在广东整顿民军，张发奎在本家叔叔的安排下，到民军模范团担任勤务兵。张发奎终于踏出了革命的第一步，加入民军之后任劳任怨，上级认定张发奎是块好材料，便介绍他去考黄埔陆军小学堂。
由于军事成绩优异，再加上勤奋刻苦，张发奎入校不久就被吸收为国民党员。从陆小毕业之后，张发奎考入武昌陆军第二预备学校，袁世凯的倒行逆施，让张发奎奋不顾身加入反袁斗争之中。
从陆军预备学校毕业后，张发奎本可升入保定陆校继续学习，但由于革命需要，张发奎回到广东，担任孙中山的随身侍卫。后来由于家境困难，张发奎辞去公职到工厂赚钱养家。
但张发奎心中一直有一个坚定的信念，那就是跟随孙中山继续进行国民革命。
1919年，从保定陆校毕业的薛岳找到张发奎，拉他一同投奔粤军。张发奎一听立刻跑去辞职，跟着薛岳、叶挺等人来到漳州，跟随粤军一路打回了广州。孙中山前往桂林组建北伐大本营时，张发奎作为警卫营营长，负责警卫大本营和孙中山的任务。
陈炯明叛乱之后，张发奎举起了起义的大旗，跟随讨贼军顺利占领广州。在孙中山的关怀下，粤军第一师改编粤军第四军，张发奎升任第四军独立团团长。
1925年，张发奎跟随蒋介石东征陈炯明，他的独立团先扩编为独立旅，之后又扩编为第十二师，张发奎也升任为师长。世人只知叶挺的独立团被誉为“铁军”，殊不知叶挺独立团隶属于张发奎的第十二师。
北伐期间，张发奎和共产党人多有接触，他的部队也成为共产党员最集中的部队，历史上不少著名的共产党人，都曾在张发奎的部队任职，诸如叶挺、将闲云、张云逸、贺龙、叶挺等。
到了北伐后期，张发奎的部队中已经有两三千名共产党员。李宗仁曾劝张发奎对队伍中的共产党员多加约束，但张发奎并没有理会李宗仁的挑唆。
1927年大革命失败之后，张发奎不但举起了“讨蒋”的大旗，并且明令保护共产党的安全。中共对于张发奎也抱有很大的希望，几次派人与他联络，希望争取他一起回广东开辟新的革命基地，但随着局势的变化，张发奎开始动摇了。
七一五前后，汪精卫加紧策划分共，张发奎认为汪精卫在政治上比自己更有远见，因此完全支持和服从汪精卫。张发奎一心只在军事上，对于政治毫不敏感，促使他走上了一条错误的道路。
尽管南昌起义没有争取到张发奎的支持，但起义后张发奎仍被列名为第二方面军总指挥。张发奎在叶剑英的“建议”下，没有在起义发生后追击起义部队，而是与之平行南下，在广州制造了“张黄事变”。
中共趁机再次组织起义，结果惹恼了张发奎。广州起义宣告失败，张发奎也彻底沦为中国革命的罪人。不过在众多的国民党高级将领中，张发奎对中共的态度还是属于“开明”的。
抗战时期，张发奎身边有一个周恩来直接指挥的特别支部，皖南事变后，张发奎是全国12个战区唯一没有发出反共通电的司令长官。正是因为张发奎对中共的这一态度，在新中国成立后，中共仍没有放弃对张发奎的争取工作。
最开始做争取工作的是叶剑英，当时他正主政广东，托人邀请寓居香港的张发奎到广州旅行。之后何香凝也给张发奎写信发出邀请，但最后都不了了之。1956年，蔡廷锴受周总理的委托，继续做张发奎的工作，张发奎虽然有些心动，但也未能成行。
之后程思远等人继续开展对张发奎的争取工作，但由于张发奎始终不愿改变自己的政治立场，因此婉拒了共产党的邀请。到了张发奎晚年，曾有人问张发奎，共产党人是否给了他很多帮助时，张发奎这样回答：“他们的确帮助了我，共产党的政工人员极为认真且优秀。”