锻炼可以提高24小时以上的认知能力，尤其是在睡眠良好的情况下。一项针对老年人的研究将体育锻炼和深度睡眠与更好的记忆力联系起来，强调了积极的生活方式对大脑健康的重要性。
伦敦大学学院（UCL）研究人员的一项新研究表明，锻炼能在短期内促进大脑功能，并能持续一整天。
早期在受控实验室环境下进行的研究表明，在运动后的几个小时内，认知能力会得到改善。然而，这些益处的持续时间尚不清楚。
这项发表在《国际行为营养与体育活动杂志》上的新研究发现，年龄在50岁至83岁之间的成年人在进行更多中度至剧烈体育活动后的第二天，在记忆力测试中的表现比平时更好。
坐着的时间越少，睡眠时间越长，第二天的记忆力测试成绩也越好。
更多的深度睡眠（慢波睡眠）也有助于记忆功能。在这个恢复阶段，心率减慢，血压降低，观察到的特征脑电波被命名为深度睡眠。研究小组发现，这是运动和更好的第二天记忆之间联系的一小部分原因。
研究小组观察了76名男性和女性的数据，这些人连续8天佩戴活动追踪器，每天进行认知测试。
研究人员的关键见解
该研究的主要作者Mikaela Bloomberg博士（伦敦大学学院流行病学与卫生保健研究所）说：“我们的研究结果表明，体育活动对短期记忆的好处可能比我们之前认为的持续时间更长，可能持续到第二天，而不仅仅是运动后的几个小时。”获得更多的睡眠，尤其是深度睡眠，似乎有助于提高记忆力。
“适度或剧烈的活动意味着任何能让你的心率加快的活动 —— 可以是快走、跳舞或爬几层楼梯。”它不需要是一个结构化的练习。
“这是一项小型研究，因此在我们确定结果之前，需要在更大的参与者样本中进行重复研究。”
在短期内，锻炼可以增加大脑的血流量，刺激去甲肾上腺素和多巴胺等神经递质的释放，这些神经递质有助于一系列认知功能。
据了解，这些神经化学变化会在运动后持续几个小时。然而，研究人员指出，与运动有关的其他大脑状态持续的时间更长。例如，有证据表明，锻炼可以改善情绪长达24小时。
另一个研究小组在2016年发表的一项研究也发现，在高强度间歇训练（HIIT）后的48小时内，海马体（海马体功能增强的标志，有助于记忆功能）的同步活动更多。
对认知健康的更广泛影响
合著者安德鲁·斯特普托教授（伦敦大学学院流行病学与卫生保健研究所）说：“在老年人中，保持认知功能对良好的生活质量、健康和独立很重要。因此，确定影响日常认知健康的因素是有帮助的。
“这项研究提供的证据表明，运动对认知的直接益处可能比我们想象的持续时间更长。它还表明，良好的睡眠质量单独有助于认知表现。
“然而，我们无法从这项研究中确定这些短期的认知能力提升是否有助于长期的认知健康，尽管有大量证据表明体育活动可能会减缓认知能力下降并降低痴呆症的风险，但这仍然是一个有争议的问题。”
在这项新研究中，研究人员查看了手腕上佩戴的活动追踪器的数据，以确定参与者坐着、做轻度体育活动、做中度或剧烈体育活动的时间。他们还量化了睡眠持续时间和较浅（快速眼动）睡眠和较深的慢波睡眠的时间。
在研究不同类型的活动与第二天的认知表现之间的联系时，研究小组对各种可能扭曲结果的因素进行了调整，包括参与者在测试当天进行的中度或剧烈体育活动的数量。
他们还考虑了参与者在追踪的八天内的平均活动水平和睡眠质量，因为习惯上更活跃、睡眠质量通常更高的参与者在认知测试中表现更好。
研究小组发现，与一个人的平均水平相比，更适度或更剧烈的体育活动与第二天更好的工作记忆和情景记忆（对事件的记忆）有关。总的来说，更多的睡眠与情景记忆和工作记忆以及精神运动速度（一种衡量一个人对环境的感知和反应速度的指标）的改善有关。更多的慢波睡眠与更好的情景记忆有关。
相反，久坐的时间越长，第二天的工作记忆就越差。
这项研究是第一批使用“微纵向”研究设计来评估第二天认知表现的研究之一，在这种研究设计中，参与者被追踪到他们的正常生活，而不是呆在实验室里。
在研究的局限性中，研究人员指出，参与者是一个认知健康的群体，这意味着研究结果可能不适用于患有神经认知障碍的人。
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