近现代以来，我国经过不懈努力，以经济建设为中心，综合国力已仅次于美国，稳居全球第2。在集成电路、新能源汽车、载人航天、航母制造、航空战斗机等领域走在世界前列。在高等教育上也是同样如此，我国对标国际顶尖高校，以哈佛大学、剑桥大学、麻省理工学院等为目标，组织实施了985工程和211工程，建设了数十所具有全国甚至全球影响力的高校。
勇攀高峰的各大高校在内部实力上也是层次分明，依照现今在国际上相当权威的基本科学指标数据库（ESI）中论文的引用次数进行排名，截止上月，我国20强头部高校已完成新一轮洗牌。它们大多在医学、工程学、计算机、生物科学等领域引领着行业发展。由高到低排名为：国科大、清华、上海交大、浙大、北大、中大、华科大、复旦、中科大、中南、南大、川大、武大、西安交大、哈工大、山大、天大、同济、华南理工、吉大、东大。其中，老牌工科强校哈工大仅排15，规模庞大的四川大学则远超了西安交通大学。
- 哈尔滨工业大学仅排名15
哈尔滨工业大学是我国最北端的985工程建设高校，地处冰城“哈尔滨”。建校之初曾名“哈尔滨中俄工业学校”，是我国与俄罗斯高等教育合作的中心。同时，作为老牌高校，又是以工科建设位主，为我国的工业化和国防建设贡献颇多。本科专业121个；拥有硕士学位授权一级学科41个，博士学位授权一级学科31个。ESI学科方面，共有工程学、材料科学、计算机科学、化学、环境/生态学、物理学共6个学科进入全球前1%，其中工程学达到了1/1000。 论文引用总次数达1585181次，但在其他高校进步神速的情况下，仅排名15。
- 四川大学远超西安交通大学
四川大学是一所规模非常庞大的学校，由教育部直属。由原四川大学、原成都科学技术大学和原华西医科大学合并而来，奠定了川大综合性大学的地位。开设了多达131个本科专业，有博士学位授权一级学科53个，硕士专业学位授权点37个。学科阵容强大，共计有19个学科进入ESI全球学科排名前1%。其中，口腔医院、数学、化学等排名前列。论文引用总次数为 1796151，远超西安交大9万多次，排名第12。
西安交通大学地处陕西省会西安，与哈工大类似，是第一批985工程高校，也是以理工科为主，是教育部直属，教育部、陕西省、国家国防科技工业局共建的重点大学，与上海交通大学同出一脉。但在规模上远低于川大，仅有76个本科专业；学位授权点上，有博士学位授权一级学科43个、硕士学位授权一级学科43个。其校内的工程学已进入世界前1/10000。工程科学、材料科学、临床医学、计算机科学、药理学与毒物学、化学等6大学科进入全球前1/1000。因体量差距，在论文总引用次数上仅 1700708次，排名14。