历经了一年多的颠沛流离、千辛万苦、生死一线之后，公元196年，汉献帝刘协带着他所剩不多的文武官员和后宫嫔妃们终于又回到了洛阳。
他下诏改元“建安”，历史上著名的“建安时代”至此开始。
然而，不是回到洛阳、改个年号就能恢复到昔日的大汉荣光。此时的洛阳早已经没有了繁华帝都的模样，朝廷更丧失了基本的体统和尊严。
“宫室烧毁，街市荒芜，满目皆是蒿草，宫苑中只有颓墙坏壁。”
皇帝连住的地方都没有，只能先盖个小宫暂居；大臣连个上朝的地方都没有，只能站在荆棘中议事。
吃的也没有，虽然洛阳此时的居民不过数百家，但还是没粮食吃。朝廷自尚书郎以下的官员，只能去剥树皮、挖草根吃——刘协这些人勉强还有点粮食能凑合吃饱肚子。
一国之君沦落至此，也是走投无路了。
从李傕和郭汜在长安反目交战这一年多来，汉献帝就没过过一天的安逸日子，不是胆战心惊，就是颠沛流离，不是饥寒交迫，就是痛哭流涕……
最开始，他被李傕劫持到自己的营中，“断绝内使，饮食不继”，刘协开始还有皇帝的派头，派人跟李傕要“米五斛、牛骨五具，以赐左右”，李傕一听就生气了，我都让你每天吃饱饭了，怎么还那么多事儿？
一挥手，命人给一些臭不可闻的“腐肉朽粮”，刘协气得直骂，宦官说，陛下您可不能骂啊，那李傕十分的残暴……
刘协只能生生忍住心中的愤怒，默默哭了……
好容易逃离了李傕的掌控，到了杨奉营中——杨奉本是李傕的部将，此时跟李傕反目成仇，他对刘协表达了自己的忠心。
但李傕郭汜不肯放过他们，他们只能一路逃跑，狼狈不堪。好不容易渡过了黄河，刘协身边只剩下十几个人。更绝望的是，他们已经绝食了。
终于，找到一处山村农家投宿，野老捧出了家中的“粟饭”——这大约已经是野老家最宝贵的东西了，但对于锦衣玉食的皇帝皇后来说，却是“粗粝不能下咽”，简直就不是皇帝能过的日子啊！
经过千辛万苦，他们终于“还都洛阳”，就是开头的那个潦倒落魄的模样。
期间，河内太守张扬来献米肉，还曾护送过一段，但很快转身就走了；河东太守王邑来献绢帛，之后也走了。
李傕和郭汜正在追来的路上，汉献帝与仅存在他身边的大臣们坐困愁城，无计可施。
太尉杨彪说，陛下啊，别人都不行，实力不行，对大汉的忠诚更不行。咱们还是宣召曹操，让曹操来救驾吧。
刘协说，我之前都降诏了，他也没来。还是你直接去请吧。
面对这些臣子们，刘协也是十分无奈：
忠诚的、正直的都没有军队没有实力，无法保护他；有实力有军队，一个比一个跋扈，不是争抢他就是嫌弃他，唉，他的命怎么这么苦啊！
争抢他所代表的大汉王朝，可以“挟天子以令诸侯”；
嫌弃这个皇帝太费粮食和情绪。在这个战乱不止、饿殍遍野的时代，军阀家的余粮也不多了，再养个皇帝跟他身边的一大群人——这群人还一个比一个难伺候，这不满意那个挑剔的，实在烦人。
也因此，肯来保护刘协的那些人，都是别有用心，都是动不动就跑了，无法给刘协以安全感。
“挟天子以令诸侯”的道理谁都懂，但却不是谁都能做成的。除了有野心，更得有实力，否则养都养不起，还怎么“挟”？
杨彪还没有回来，李傕和郭汜又领兵杀向洛阳，刘协知道抵挡不住，只能再次逃跑，准备去山东找曹操。
而曹操的大军也终于赶到了。
曹操亲自领军出战，彻底打败了李傕和郭汜，他们带着少数部队逃走，从此退出了历史的大舞台。
刘协对曹操感激涕零，封他为“司隶校尉、假节钺、录尚书事”。曹操建议刘协去许昌，洛阳这地方实在没法呆了。
来到许昌，曹操修建了宫殿以及政府的各处衙门，给刘协和他大臣后妃安身，他终于又有了一个大汉天子的体统了。
是不是，虽然曹操也别有用心，也专横跋扈，但曹操实力强大，跟着他，刘协不必担心挨冻受饿，不必惊恐被围追砍杀，刘协此时很知足了。
他封了那些一直跟着他颠沛流离的董承等人后，主动将权力给了曹操（不主动也得被动）“赏功罚罪，并听曹操处置。”
曹操也没客气，他自封为“大将军、武平侯”，然后将他手下的郭嘉、荀彧、夏侯惇等文武个个封官，大权尽归曹操。“挟天子以令诸侯”的时代至此开始。
曹操得到了权力和号令天下的资本，刘协也可以吃饱穿暖，重新获得了皇帝的尊严。
其实东汉到了这个份上，除非刘协自己强大，否则依附哪个军阀都一样被“挟”、被欺负，既然如此，那还不如被曹操欺负呢，起码曹操还是有胸怀有格局的政治家，他也确实终生都尊他为君......