地处中国中部地区的湖北省简称“鄂”，别名荆楚，省会武汉。湖北省总面积为18.59万平方千米，现辖12个地级市、1个自治州、4个省直辖县级行政区，共有常住人口为5838万人。湖北省是古楚国的发源地以及核心区域，实力雄厚的古楚国在春秋战国时期占据了今天湖北、湖南、河南、安徽、江苏和浙江等省份的大部分地区，其辖境之内的所有居民皆为楚人。楚国在当时作为一个强大的诸侯国，其文化、经济和军事力量在当时都占有重要地位，是战国时期我国南方地区的霸主诸侯国。
古楚国拥有广阔的领土和众多的人口，在其鼎盛时期，楚国的统治面积甚至超过了其他六国的总和，强大的国力使楚国成为春秋时期的霸主之一。但后来的楚国因为氏族的力量强大，行政管理效率低下，而导致国家内部管理混乱，影响了国家的统一和协调。诸多问题导致楚国在面对强大的敌人时人心涣散显得力不从心，多次被敌国攻破都城，甚至在最终被秦国灭亡时也表现得毫无招架之力。其于楚国在湖北省历史上的显著地位，为什么湖北省的简称是“鄂”而不是“楚”呢？
从湖北省的历史角度来说，因为早在夏商时期，湖北地区就存在一个古鄂国，并且在西周时期成为了重要的封国。那个时期的鄂侯国与周王朝有着姻亲关系，鄂侯国及其建立的鄂王城也是湖北简称“鄂”的历史来源之一。从地理和文化角度来看，“鄂”字更专注于湖北地区的历史记忆。春秋战国时期楚国的地域辽阔，涵盖了湖南、江西、安徽、江苏、浙江等地的部分区域，如果让“楚”作为湖北的简称是不科学的，因为历史上的“楚”是个大范围，湖北省是不能单独占有“楚”这个象征着古代的强大帝国的名称的。
而早在西周时期，湖北就有一个诸侯国名为鄂国。鄂国国君曾担任殷商“三公”之一的大官。商纣王时期，纣王杀死鄂侯，鄂国灭亡。从湖北随州出土的西周时期的青铜器文物来看，鄂侯国与周王朝有着姻亲关系，史料也证明了“鄂侯国”是真实存在于湖北省东部地区的。鄂成为湖北省的代称是从什么时候开始的呢？安史之乱后，为了杜绝类似的事件发生，唐玄宗下令在内地设置节度使、团练使等地方军政长官制度，用来加强对地方的控制，因此被设置了“鄂岳观察使”，湖北省简称为“鄂”就是从这时开始的。
湖北省省会武汉市的简称为什么是“汉”而不是“武”呢？武汉地处中国第一大江长江与它的最大支流汉江的交汇处，武汉这个名称是1927年才出现的，而早在明清时期，长江中游汉江汇入长江的入口处就已经诞生了隔长江与汉江的三座城池，它们是长江北岸的汉口与汉阳这两座被汉江分隔的城池，长江的南岸也是一座名气非常大的城池武昌城，这里曾经是孙权建都的地方。武汉之所以简称汉，因为“汉”字能够准确反映武汉独有的地理特征此外，包括汉阳汉口和汉江，因此“汉”成为了更合适的武汉简称。
湖北省的区域副中心城市襄阳的简称为什么是“襄”呢？襄阳因为地处襄水的北岸。襄水这条河流发源于襄阳城西南的诸山，流向汉江，它是汉江的支流之一。古人将水沿着山麓从低处往高处漫流的现象称为“襄”，因此襄阳得名于其在襄水的北面。湖北省的区域副中心城市宜昌的简称为什么是“宜”而不是历史地名“夷”呢？夷陵是宜昌市的历史地名，夷陵的名字来源于“水至此而夷，山至此而陵”，夷陵这个地名对宜昌这个城市的地理特征非常的吻合，但宜昌的“宜”更是有合适；适当；.适合；应当；应该的含义。