在海陆空三大军种中，我国的空军算是最后一个开始发展的。
对于陆军，中国发展了几千年，近现代海军中国在清朝时期开始起步，但唯有我们的空军是在新中国成立后才开始打基础。
空军起步落后，这也使得中国空军的发展举步维艰，长时间无法追上国际一线水平。
早期的中国空军
第一阶段
中国空军的发展大致可以分为三个阶段。第一个阶段是中国打基础的阶段，这个阶段的特征就是中国开始引进航空产业。
在新中国成立之前，中国几乎没有航空产业，唯有东北地区有一定的飞机组装能力，生产过中国的第一款战斗机——辽F1式战机。
但是九一八事变后，辽F1式战机的生产线连同东北一起落入了日军手上。
辽F1式战机
等新中国成立后，这里早已物是人非，新中国只能从头开始打基础。
不过幸运的是，在新中国成立后，苏联愿意扶持中国的工业发展，于是对中国转让了几款战机的技术和生产线，其中包括苏联的米格-17战机、米格-19战机、米格-21战机，以及图-16轰炸机。
这些战机后来也分别变成了中国的歼-5战机、歼-6战机、歼-7战机以及轰-6轰炸机。
歼-5的原型是米格-17
在这个阶段中国接收苏联的战机技术属于较为先进的水平，所以生产出来的战机还是比较能打的。
但是时代是会进步的，中国接收苏联战机技术只是打基础，这时候的中国还没有自主研发新战机的能力。
那么等苏联、美国研发出新战机了，中国还在用歼-5、歼-6、歼-7，空军战斗力自然落后了。
到上世纪60年代中期，中国和苏联渐行渐远，苏联也不再继续对中国提供工业支持，所以从这时候中国的空军发展只能靠自己。
同时因为中国没法研发出新战机，所以中国的空军装备在60年代到80年代就保持着一个比较落后的水平。
在70年代中国最好的战机应该是歼-7，但同时期苏联已经有了米格-23和米格-25战机。美国有了F-14战机和F-15战机，这时候的差距已经很大了。
苏联米格-25
中国开始自己研发战机
到上世纪70年代后期到80年代，中国空军的发展进入到了一个新阶段，那就是自己研发战机的阶段。
这一阶段中国空军发展最大的成果就是歼-8战机，这款战机是新中国第一款完全独立自主研发的战机，对中国来说有着划时代的意义。
但是歼-8虽然意义重大，但它在诞生后依旧属于一款“落后战机”。
因为歼-8战机的定位是“高空高速战机”，但这个概念在70年代后期就已经慢慢被淘汰了。
歼-8
到歼-8战机服役的时候，美国的F-14战机、F-16战机和F-15战机已经形成了一定的规模和战斗力，中国这个阶段在空军战斗力上依旧不如西方。
最关键的是，此时中国空军飞行员的训练时长也在降低。
在1964年的时候，中国歼击机飞行员的年标准训练时长是122小时25分钟，这个训练时长放在今天都属于相当不俗的水平。
空军飞行员
但到了1970年，中国歼击机飞行员的年标准训练时长已经降低到了55小时。甚至在1968年这一年，中国空军飞行员的年飞行时长就只剩下23小时45分钟了。
之后中国开始改革开放，国家资源朝着经济发展倾斜，于是飞行员的训练时长进一步降低。
飞行员在进行模拟演练
所以在上世纪70年代到80年代，中国空军面临着装备差和训练短这两大压力，战斗力直线下降。
这就使得在外国空军眼里，中国空军的空战能力非常差。
2001年的时候美国侦察机敢撞中国的歼-8战机，搞出了“中美撞机事件”，一大原因就是中国空军战斗力长期低下，使得美国飞行员对中国空军产生了一种“轻视心理”。
中美撞机事件现场复原图
世界一流水平
不过到了21世纪，随着中国改革开放的成功，中国也就有了“闲钱”再去培养空军，于是中国空军进入到了第三阶段，那就是开始追平世界一线水平的阶段。
在2003年时中国歼-10战机开始服役，2016年和2017年，歼-16和歼-20战机相继服役，中国空军在装备上已经达到了世界先进水平。
歼20战斗机
可以说到歼-20服役时，中国空军的装备除了美国空军，对上其它国家的空军都能处于碾压。
俄罗斯方面还在捣鼓苏-57战机，且捣鼓到现在苏-57战机都没批量服役，俄军最主要的战机还是苏-30和苏-35这两款四代机。
俄罗斯苏-57
面对英法以及其它五常之下的国家，歼-20则完全没有对手。
事实上对上美国，中国空军的装备都有很明显的优势。
歼-20说是全球空优能力最强的五代机都不为过。这款战机对上美国F-22战机，有着信息化和数据链上的优势，对上F-35战机，有着气动布局上的优势，在速度、机动性和高空性能上也更强。
最关键的是，随着中国经济的提升，中国飞行员的飞行时长也在提升。
当前中国空军飞行员的年飞行时长已经普遍能达到150小时以上，如果是东北地区、东部沿海地区的一线地区，飞行时长会更长一些，可能能达到180小时以上。
中国飞行员
所以到“2020年代”，中国空军已经进入到了一个装备又好、训练量又足的状态。
这时候在国外空军眼里，中国空军已经是他们战胜不了的存在。
不说五常之下的其它国家，就是当前大家认为有着“全球第一空军”的美国，其空军在面对中国空军的时候也会心里犯怵。
这一点从美国空军在中国周边的活动就能看出来。2001年的时候美国敢把电子侦察机直接飞进中国南海，甚至是靠近中国海南岛。
中国机群巡视
但到了现在，美国的一线战斗机都不敢往中国大陆这边靠了。
信息来源：
【1】中国新闻网·《奉系东北空军昙花一现 “九一八事变”中不战而溃》
【2】凤凰网·《1968年空军飞行员平均飞行时间：一年里还不到24小时》