登上访华专机前，日本外相作出罕见表态，先是进行“认错”，随后又对中国作出一个重要承诺。日本方面态度大变，释放了怎样的信号？
应中方邀请，日本外相岩屋毅在12月25日访问中国。对中日关系来说，这次访问非常重要，因为这是石破茂成为日本首相后，首次派内阁成员到访中国。因此，从这次访问的情况，可以看出石破茂政府是否有改善对华关系的诚意。如果访问过程顺利，中日接下来的高级别会谈就是水到渠成的事。特别是日本想要成功举办中日韩三国峰会，邀请中方最高层出席。如果能实现，石破茂内阁的政治声望和影响力势必会大幅度提升，这对他巩固执政地位非常有帮助。
不过，中日关系近些年的发展并不理想。岩屋毅的前任上川阳子，在上任第一天就要求中国“用负责任的行动与日本保持接触”，只字不提日本积极配合美国的“遏华战略”，造成中日关系持续紧张的情况。甚至对中日关系的基础文件《中日联合声明》，上川阳子也试图进行模糊化，声称自己从未说过“坚持一个中国的立场”，这是根据《中日联合声明》来的。上川对华立场如此强硬，使得她整个任期都没有访华。
现在，岩屋毅时隔1年8个月到访中国，其对华态度与上川阳子截然不同。在接受凤凰卫视专访时，岩屋毅明确表示，日本此前实施的国策是错误的。他还指出，所谓“台湾有事就是日本有事”的说法不妥，日方对台湾问题是尊重并理解中方的立场，并坚持一个中国原则。岩屋毅还强调，中日需要消除“对立局面”，因为中国是日本永远的邻居。岩屋毅强调，石破茂内阁是村山谈话和河野谈话继承者。
从岩屋毅的言论看，石破茂政府的对华政策，相比岸田文雄政府，可能会出现三个变化。一是日本继续紧随美国的“遏华战略”，将执行更加务实的外交路线；二是对中日之间的历史问题，石破茂内阁会采取更积极的应对态度。因为无论是村山谈话和河野谈话，都是日本对“二战罪行”的承认。石破茂显然意识到，日本只有承认“二战罪行”，并向曾经受过伤害的国家真诚道歉，才能迈出“国家正常化”的关键一步。这一点，德国已经给日本做了一个榜样。
最后，对石破茂内阁来说，随着特朗普即将在美国上台，美日关系变得非常不明朗。尤其是在近日，特朗普公开表示要“收回”巴拿马运河，并想要把丹麦的格陵兰岛收为己有。要知道，巴拿马和丹麦政府的立场都是“亲美”，但特朗普完全不管这一点。甚至可以说，特朗普只要看到有利可图，就会竭尽全力去争夺，完全不顾后果。因此，日本作为美国的盟友，必须考虑特朗普上台后对美日关系的冲突。寻求改善对华关系，就是石破茂给日本找的后路。