1932年3月22日至5月8日，红四方面军在总指挥徐向前的指挥下，进行了著名的苏家埠战役。此次战役，红军以少胜多，共毙俘敌3万余人，取得了空前的大捷，在红四方面军战史上写下了辉煌篇章。
1931年冬红四方面军成立后，先后发起了黄安、商潢战役，粉碎了蒋介石对鄂豫皖根据地发动的第一、第二次“围剿”。蒋介石不甘心失败，不久又再次调集重兵，向鄂豫皖革命根据地发动了大规模的第三次“围剿”。
1932年3月，国民党军12个团开至皖西六安至霍山淠河东岸，以苏家埠为中心构成所谓“一线防御”，分兵驻扎在苏家埠、韩摆渡、青山店等地。此外，敌军还以3个师又2个旅分布于合肥、潜山、蚌埠一带，作为“二线防御”，企图阻止红军向东发展，并伺机配合“一线部队”进攻根据地中心区。
3月20日，红四方面军总部率红十师、红十一师东进至独山，与红七十三师会合，并迅速制定了反“围剿”作战计划。鉴于敌人“一线”和“二线”兵力之间间隙很大，且“一线”之敌岳盛暄第四十六师曾遭红军多次打击、战斗力不强，红四方面军总部决定发起苏家埠战役。3月20日夜，红四方面军总部召开部队团以上、地方县以上干部会议，认真部署了对敌作战方案。在会上，总指挥徐向前指出：敌人虽然人多武器装备好，但多是杂牌军，互不统属，各怀鬼胎。只要指挥得当，红军必能以少胜多、以弱胜强，打个漂亮的歼灭战。经红四方面军首长研究，决定战役于3月22日拂晓发起，主要战术是“围点打援”，即“从敌军侧后分割包围苏家埠、韩摆渡、青山店驻敌，诱打六安、霍山出援之敌，最后攻占各据点”。
红四方面军一部
第一次“围点打援”
3月21日晚，红四方面军总部率3个师秘密通过淠河。22日拂晓，红七十三师和霍山独立团包围了青山店，总部率红十师、红十一师向北疾进。当日上午，红十师先头部队第二十九团进至青山芮草洼，与苏家埠出援青山店之敌两个团发生战斗，歼敌1个营，残敌逃走，红十师乘胜包围了苏家埠，红十一师则继续向北推进。驻韩摆渡、马家庵的敌人畏惧被歼，慌忙逃入六安县城。23日，六安之敌在蒋介石的严令下，出动两个团的兵力救援苏家埠被围之敌。当该敌进至韩摆渡附近时，受到红十师、红十一师的夹击，战不多时，便支持不住，于是分别逃入韩摆渡，红军同样将韩摆渡包围起来。
苏家埠、韩摆渡、青山店守敌几次向外突围，均被红军击退，无奈只得一面负隅顽抗，一面向上司求救。国民党第四十六师师长岳盛暄见被困之敌处境危殆，于3月31日强行命令六安、霍山两城敌军同时出援。六安敌人4个团倾巢而出，其先头部队在飞机的掩护下，对红十一师阵地发起连续进攻。战斗中，红四方面军总部命令预备队红二十九团投入战斗。在红军的夹击下，这股敌人1个团被歼，还有1个团被红军切断退路，只得也窜入韩摆渡暂时喘息。另外两个团不敢应战，狼狈逃回六安。与此同时，霍山敌人的两个团出援青山店，途中遭到红七十三师的阻击，不多时便被击溃。青山店之敌得知援兵到来，便放弃阵地蜂拥而出，企图和援敌会合。红军趁机攻入青山店，向逃敌发起猛攻，歼其大部，并将残敌赶入苏家埠。
再次“围点打援”
在红军的包围下，困守苏家埠、韩摆渡的敌人粮秣奇缺，不得不靠吃大麻叶、啃树皮充饥。在红军的政治攻势下，敌人军心动摇，“携械投诚者日众”。
蒋介石不甘心失败，又拼凑了15个团，由厉式鼎率领，分两路大举来援。红四方面军得到情报后，立即制定了“打援”方案：红军各部在陡拔河两岸分头埋伏，以红七十三师构筑阵地，担任正面阻击；以红十师、红十一师分布于红七十三师阵地两翼，伺机迂回包抄；以第七十三师二一八团1个营和六安独立团进至陡拔河以东，对援敌佯作抵抗后即行撤退，将敌人诱入包围圈后予以歼灭。
5月1日傍晚，担任诱敌任务的红军部队与敌军稍作接触，便撤退到陡拔河以西。厉式鼎得到消息，于2日拂晓命令部队“迅速过河追击”。敌人1个旅刚刚完成渡河，就遭到红七十三师的猛烈打击。这股敌人抵抗不住，纷纷掉头逃窜。红军随即冲出阵地，追击至陡拔河边，将敌人包围起来。残敌无路可逃，除被击毙和落水淹死者外，全部被红军活捉。
就在尚未渡河之敌不知所措之际，红十师、红十一师已从两翼杀来。敌人无路可逃，只得躲到附近山上负隅顽抗。
不久，红军各部队和游击队、赤卫军纷纷赶来，向山上的敌人发起猛攻。战斗中，红七十三师二一七团发现厉式鼎的指挥部设在小华山上，于是派出精干突击队隐蔽登山，一举摧毁了敌指挥部，活捉了厉式鼎。随后，红军和独立团、游击队、赤卫队及参战群众从四面八方发起总攻，将敌人分割包围，予以歼灭。至2日下午5时，战斗结束，红军歼敌2万。
歼灭援敌后，红军立即将这一消息“告诉”了苏家埠、韩摆渡内的被围之敌。在红军的强大政治攻势下，被围之敌不再抵抗，于5月8日全部缴械投降。当红军开进苏家埠时，受到降敌的“列队迎接”。蒋介石尚不知苏家埠、韩摆渡敌人投降的消息，于5月9日派飞机到两地上空，空投了大批食品和弹药。当日，红军不仅缴获了全部空投物品，还击落敌机一架。
红四方面军在苏家埠战役中，和敌人激战48天，歼敌3万余人（其中俘敌总指挥厉式鼎及5个旅长、12个团长以下1.8万多人），缴枪1.6万余支、各类火炮44门、电台5部、击落敌机1架，开辟了淠河以东大片根据地。随着苏家埠战役的胜利，蒋介石第三次“围剿”的计划彻底破产，鄂豫皖革命根据地迎来了空前的发展。
红四方面军
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