由于中西文化的交融和社会近代化的推进，晚清社会的物质生活模式也发生明显的富于时代意义的变化。体现在人们衣食住行日常生活中悄无声息的变化，从一个侧面反映了晚清社会变迁的力度和深度。
在封建等级社会里，服饰除了蔽体御寒的实际功用外，也是等级身份的外显标志。清朝制度对于皇帝、皇后以及王公大臣和文武百官的服饰规制，均有严格的规定，不容轻易僭越。因而，晚清时期除了武官和学子的冠服接受欧化发生根本性变革外，其余官服迄无变化。
晚清服饰的历史性变革主要表现在民间服饰上。
清代传统的民间服饰，主要以长袍、马褂、马甲、短衫为主，即通常所称的“长袍马褂”。其质料为农家的“家机布”，坚实致密，以蓝、青、灰等深色为主色。
随着通商口岸城市的发展和欧风美雨的浸染，西方服饰及生活方式逐步传入并推行开来。最初的西装是在开埠后的上海、天津等城市的少数买办中穿用的，一般市民绝少穿服。
同治十一年（1872年），中国留美幼童通过与学监的斗争，开始改服西装，并发生了剪辫之举，揭开了近代社会“剪发易服”运动的序幕。
20世纪初年，由于民主革命思潮和运动的勃兴，在新一代青年学子中，剪辫易服的呼声也日趋高涨。许多进步报刊如《湖北学生界》、《黄帝魂》等发表了一系列文章，号召剪发易服，指斥传统发式服饰"于时为不宜，于民为不便”。
虽然清王朝采取了各种措施严禁剪发易服的“逆举”，但仍无法阻抑“欧化东渐，翩翩少年多有易装以炫人者”的历史趋向。
普通百姓的服饰，虽然样式无太大变动，但由于洋布、洋纱大量涌入中国内地，平民百姓日常穿用的服饰质地也发生了显著变化，穿服洋布、洋袜也成为较普遍的现象。
"民以食为天"，饮食是中国社会生活中极为重要的内容。中国传统饮食十分丰富，南北分别以米食、面食为主，佐以各种不同风味的菜肴和酒水，并形成了风味各异的南北菜系。
对于社会大众而言，传统的饮食结构和惯制仍然是日常生活的主体，但西式饮食也逐步在通商口岸城市中出现并流传开来。
西餐，中国人初称之为"番菜"，最早由传教士献艺款客和使节进贡方式传入。西洋饼、葡萄酒等西式名品开始只是在宫廷、王府和权贵之家的宴席上可以见到。
鸦片战争后，西餐开始在一些口岸城市流行。到清末，许多大中城市已出现了以营利为主的“番菜馆”、“面包房”和“咖啡店”，不少中国食店也增设了西餐和“日本料理”。北京在光、宣间，就有醉琼林、裕珍园、得利面包房等30余家西食店；天津、上海、广州、汉口等城市也出现了不少的西式食店。
居住是人类最基本的生活条件，是物质生活的要素之一。在传统生活方式和生存条件制约下，晚清时代人们的居住大体仍沿袭数千年来的传统习惯。
北方居住以四合院为主，一般人家都四周围墙，形成相对独居的院落。其形式南北稍长，左右对称，中庭开阔，似一矩形。富绅之家则建成多进的四合院，有多至四进五进，几院相连一体者。
窑洞是穷困山区百姓的主要居住形式，以华北、西北为多见。它利用黄土层质地坚硬的自然条件，随山势向阳挖掘成居。如山西隰县“民皆穿土为窑，工费甚者，久者可支百年。……平地亦多垒砖为窑，山木难购，且窑中夏凉冬暖也。"
南方地区河道纵横，住宅一般临河依水，形成宅前、场地和住房的居住格局。邻水面街的房舍多为楼房，以防水浸。
城市居住形式以集合式大院和里弄为多。集合式大院多见于北方城市，由多户集中居住，是四合院的扩大形式。院周围建有二三层外廊式楼房，以砖木结构为多，院内设集中公用的下水口和厕所。这是城市一般市民的主要居住形式。
里弄，是一种毗连式的木屋，也有砖木结构者，是南方城市市民的典型居住形式。这是四合院房舍的变形，它将门棣改为石库门，前院改为天井，形成三间两厢及其他变体。里弄住宅占地面积省，用材简单，是普通市民的主要居住形式。
随着口岸城市的发展和西方侨居人口的增加，西式住宅以其特有的豪华、坚固和风格多样主要出现在晚清城市中，其形式有独院式高级住宅和花园式住宅两类。
独院式住宅于20世纪初开始出现于各大城市，多为两层小楼，室内有数间卧室及餐厅、厨房、卫生间，并设有火墙、壁炉。花园式住宅一般是洋商、买办、资本家的住宅，庭院宽敞，占地大者百亩，小者也有数亩；装饰豪华，设备齐全，绿荫成林，花卉竞艳。
诚如翁同龢对买办徐润住宅的描述：“园小而曲折，然楼阁几案皆有夷气”。这种“夷气”即西洋风格的花园住宅在大城市中逐步增多，"晚清园亭，亦参以西式建筑，而通都大邑，几于触目皆是矣”。
与豪华堂皇的洋商、买办和官绅们的住宅截然不同，大城市中下层贫民都住在棚户区。用几根毛竹为柱，抹泥为墙，破布为门的草棚，以几张苇席弯成半圆形的窝棚的滚地龙，或用毛竹、木桩插入河底为柱，抹泥为墙、铺草为盖的水上阁楼组成棚户区的居住形式。仅居住在上海的棚户居民就有十多万户。
交通工具在晚清时期也发生了历史性变化。"南方舟楫，北方马车"，是中国传统的交通运输工具。但近代化的铁路、汽车、电车和火轮船的引进发展、导致晚清交通运输方式发生了质的变革。
鸦片战争后不到30年，在各商埠进出口的外国先进的船舶就达到16625艘之多。同治十一年（1872年）开始，轮船招商局在上海成立，开中国轮船运输业的先河。19世纪90年代后，上海、汕头、广州、杭州等大口岸都出现了不少轮船公司，推动了中国水上交通业的近代化发展。
从光绪二年（1876年）吴淞铁路始，经过80年代的缓慢起步，近代化的铁路交通已经成为晚清交通发展的重要组成部分。到清朝灭亡前，全国有20 多条铁路干线建成并运行，改变了传统落后的畜力加人力的交通方式。
光绪二十七年（1901年），汽车开始出现在上海。此后，汽车相继在各大城市里出现，成为权贵、富绅和社会上层人士的代步工具。时至宣统元年，上海的汽车已有156辆。光绪三十二年（1906年），比利时人辛迪加在天津开始敷设有轨电车；三十四年，上海电车公司成立。
虽然，在绝对数量上，传统的人力、畜力车仍然占主导地位，但新式的火车、汽车、电车和轮船，毕竟从质的方面，影响并带动了晚清社会生活在交通方面的巨大变革。