上个世纪，通过现代科学仪器扫描秦始皇陵，得到的结论是：秦始皇陵并非坐北朝南，而是一个东西向的陵墓，即“坐西朝东”。
与此同时，秦朝历代先公先王的陵墓，也是“坐西朝东”，比如凤翔秦公一号大墓；还有，秦都咸阳不是坐北朝南布局，而是“坐西朝东”。
除此之外，陕西境内已发掘的近千座秦墓，绝大部分都是坐西朝东，秦公陵园的32座大墓，也皆是如此布局。
问题在于：秦人陵墓、城市等，为何“坐西朝东”？对此，战国竹简揭开谜团。
首先，鸿门宴的席位问题
史记鸿门宴记载：项羽项伯东向而坐，范增南向而坐，刘邦北向而坐，张良西向而侍。因此，项羽是“坐西朝东”，以他当时的身份，肯定坐在最尊贵的席位上。
在井陉之战中，韩信俘虏了李牧之孙李左车，然后请他东向坐，韩信对面施礼求教。西汉开国功臣王陵之母，曾被项羽俘虏，为了招降王陵，项羽让王陵之母东向而坐。史记中说“周勃不好文学，每召诸生说士，自居东向”。因此，鸿门宴中项羽坐西朝东也就很正常了。
因此，明朝顾炎武《日知录》：“古人之坐，以东向为尊。”清代《礼经释例》中认为：“室中以东向为尊，堂上以南向为尊。”
问题在于：当时以“面东”为贵的席位排序，是不是秦始皇陵坐西朝东的原因呢？答案肯定是否定的，因为周朝坟墓布局还是以南北向为主，与宴席座次无关。
其次，战国竹简揭开谜团
关于秦人为何“坐西朝东”，过去有不少解释，比如秦人野心向东扩张等。其实，这些解释比较勉强，真正原因与秦人起源相关。
长期以来，秦人被认为是起源于西部，史记中有“在西戎，保西垂”，所以“秦为西戎”成为千年来的主流观点。在《春秋三传》中，称秦人为“秦者夷也”，或称秦为“狄秦”，所以关东六国往往认为秦人为戎族。近代国学大师王国维在《秦都邑考》中也认为“秦人祖先，起于戎狄”。
近代以来，很多学者考证发现，与秦人起源有关的颛顼等人物，以及“女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业”等文化现象，与东部密切相关，因此论断认为秦人起源于东方。但这些毕竟只是论断，缺少相关证据，而本世纪获得的“清华简”，上面记载了秦人起源于东方。
清华简《系年》记载：“飞（飞廉）东逃于商盍（商葢，又称商盖，又称商奄）氏。成王伐商盍，杀飞，西迁商盍之民于邾，以御奴之戎，是秦先人。”其中，所谓“奄”即“阉”，是侮辱性表述，周人将战败后的部分商盍之民阉割，所以周人统治下的商盖之民聚集区称为“奄”，但商人自称“盍”或“盖”，所以齐国在此建立“盖邑”，汉武帝舅舅王信曾被封为“盖侯”，辽宁还有“盖州”，这是商盖之民遗留下的。
因此，秦人起源于山东，应是东夷的一部分，具体位置大概在淄博沂源县、济南莱芜区一带，在这两个区域，考古发现东安古城遗址与嬴城遗址。
过去百年考古确认，从新石器时代到两周，东夷墓葬头向尚东，即“坐西朝东”！笔者认为，应与太阳从东方升起有关，由于山东靠近大海，太阳东升更为震撼，或让东夷认为“天国在东方”，故而由此尚东。
也就是说，秦人从东方迁到西部之后，没有改变“尚东”习俗，所以才有秦始皇陵“坐西朝东”等。当然，秦人以“坐西朝东”为贵，不代表把房子盖成东西向的，而还是坐北朝南，这符合中国的气候特征。
最后，由于汉承秦制，西汉王陵朝向大多坐西朝东，比如汉高祖长陵、惠帝安陵、景帝阳陵等都是朝东的。刘邦来自东部沛县，因此西汉王陵坐西朝东，恰好与其来源也有关系。不过，东汉之后陵墓恢复到了坐北朝南。此后，中原王朝陵墓基本都是坐北朝南。