从古至今，很多人都信奉“字如其人”，如果人品不行、德行有亏，那么他的字必然也是不成功的，但是，现实情况经常“打脸”这一理论。最典型的就是“四大奸臣”蔡京、秦桧、严嵩、和珅，个个书艺绝伦，甚至不输给顶级名家。
这几位之中，蔡京的书法成就无疑是最高的，以致于有些人坚定的相信“宋四家”之中的“蔡”最开始就是指的蔡京，是他名声太臭，才换成了他的堂叔蔡襄。明朝书家张丑在《清河书画舫》中就说：“宋人书例称苏、黄、米、蔡，蔡者谓京也。后人恶其为人，乃斥去之，而进君谟书耳……京笔法姿媚，非君谟可比也。”
在他看来，蔡京的字姿媚潇洒，非蔡襄可比。他的字不仅令后世叹服，哪怕在大师云集的徽宗朝，也当为魁首。在他还未位极人臣之前，曾与米芾对谈书法，一向心高气傲的米芾表示自柳公权后，蔡京、蔡卞的字为世之一二，自己只能屈居第三。
宋徽宗宠信蔡京的一大原因，也是因为他书法绝佳，他曾称赞蔡京的字为“我朝第一”，并请他在自己的画作上题字，像《听琴图》《雪江归棹图》上都有蔡京的跋文，尤其是《雪江归棹图跋》，字字精妙绝伦，堪为其一生“扛鼎之作”。
此作共16行、133个字，字径大小约3厘米，以行书写就，启功极为痴迷这幅字，写诗称赞：“笔姿京卞尽清妍，蹑晋踪唐傲宋贤。一念云泥判德艺，遂教坡谷以人传。”直言这幅字得晋唐笔法精髓，足以傲视宋代，要不是人品差，也不至于被苏轼、黄庭坚抢了风头。网友看了此作，直呼“名不虚传”！
此作释文为：“臣伏观，御制雪江归棹。水远无波，天长一色。群山皎洁，行客萧条。鼓棹中流，片帆天际，雪江归棹之意尽矣。天地四时之气不同，万物生天地间，随气所运，炎凉晦明，生息荣枯，飞走蠢动，变化无方，莫之能穷。皇帝陛下以丹青妙笔，备四时之景色，究万物之情态于四图之内，盖神智与造化等也。大观庚寅季春朔，太师楚国公致仕臣京谨记。”
蔡京的行书初学蔡襄，后受杨凝式、柳公权、王羲之影响。尖锋起笔，笔画挺拔秀润、婀娜有致，骨肉匀称，牵丝引带，锋芒外显，转折处如“折钗股”。结字因字取形，俯仰多姿，在开张中有聚散，用笔在遒劲中见姿媚。以法备态足言，此一宗在宋人中实称巨擘。
蔡京的字用笔、结构将王羲之、柳公权等人的风格融于一体，笔路细腻，处理精到，又不失文人意趣，神完气足，将此作临摹通透，对于领略正宗的行楷技法大有裨益。