1948年十月初，随着华野战军的加入，小淮海演变成了大淮海战斗。在粟裕将军的指挥下，华野战军与黄百韬兵团激战半个月，在付出了伤亡六万的代价后，才取得了胜利，被我军四面包围的黄百韬举枪自杀，然而当歼敌十万，敌军最高指挥官自杀身亡的消息传到华野总部时，粟裕突然一头晕倒。这让不禁好奇，在华野围歼黄百韬兵团之时究竟发生了什么？1948年十月下旬，我军在淮海地区总兵力达到了六十万，但从全局来看，国军更有优势。在华野未进入淮海之前，刘邓指挥中野战军兵分三路，同时奇袭郑州，宿迁等地，由于徐州刘峙集团防御过于缓慢，外围防线几乎一溃千里，在得知淮海地区只有中野战军后，刘峙当即调动黄百韬，邱李等兵团东西对进夹击中野，粟裕趁机调动华野七个纵队猛攻陇海路，配合中野重创徐州国军。
短短十天之内，徐州外围大量据点被解放军攻克，然而在这紧要关头，徐州指挥部和南京政府却争吵不断。刘峙贪生怕死，担心手中的十八军遭受围攻，建议放弃外围，收缩兵力固守徐州。但老蒋却坚持认为优势在他们手中，应当好好利用。于是这几天国军什么都没做，只是一味地依托阵地被动反击。粟裕，刘伯承当即加大火力，一举攻克宿迁外围。消灭了徐州国军一部分有生力量，由于外围防线已经被摧毁，徐州指挥部一致认为没有继续坚守的必要了。蒋介石无奈只好下令各部向徐州靠拢，而粟裕早就想到了敌人会做出此战略部署，抽调三个纵队追击实力较弱的黄百韬第七兵团。徐州方面很快制定了撤退计划，按照两军的推进速度，华野实际上是追不上第七兵团的，两者之间差了足足两百多公里。
但敌人却主动给了我军追上他们的机会。按照原本的撤退路线，黄百韬不需要中途前往海州，若是没有这个行动，他们能顺利回到徐州城。但奈何身边出了个猪队友，眼看解放军打进来，刘峙还想着他在海州藏的金银珠宝，于是让黄百韬多走了几十公里，在原地等待四十四，谁知这一等就是两天，徐州剿总司令部谁也不会想到，粟裕竟能料事如神，提前察觉到他们逃跑的意图，于是把战役提前了两天。等黄百韬从海州动身之时，华野战军已经推进到了距离他们一百公里之处。六日晚，粟裕下令全军兵分三路向南追击。七日下午，海州四十四军才整理好战备，黄百韬此时已经察觉到了不对劲，急忙带着手下十一万人向大运河推进。
八日上午，黄百韬做了个错误的决定，在海州的这两天，他什么也没有做，而大运河是他们的必经之点，河上只有一座铁桥，仅能容下一辆汽车通过，而他手中有足足十万人马，其中还有众多辎重车辆，这么多人都挤上一座铁桥，不知走到猴年马月才能抵达对岸。而这些都是在兵团推进到大运河边时，黄百韬才悟出的道理，显然为时已晚，他知道华野部队正在飞快向这边赶，按理说他还有时间假设浮桥，但黄百韬认为没有这个必要，他认为只要大部队过了这座铁桥，以他们的机械优势，华野战军根本追不上，还有一个很重要的原因，华野来的路上必须经过第三绥靖区，即便华野战斗力强，要想通过国防区，最少也得一两天。
得知华野动向后，周总理立马派人秘密联络了潜伏在第三绥靖区的两名地下党，等华野抵达后，他们二人将率领两万余人起义。正是张何发起的起义，让北线的华野三个纵队迅速度渡河南京，直插陇海线，大大缩短了两军的距离。刘峙精心部署的最后一道防线荡然无存，消息传到第七兵团时，黄百韬脸色唰得一下就白了。徐州北线门户打开，中野，华野各部立即打了进去，徐州已岌岌可危。短短几天，前线战况就脱离了蒋介石的计划范围，他当即请来正在上海休养的杜聿明，让他立即赶到徐州救火。不等他搞清前线战况，刘峙便不顾一切要撤回邱李兵团。与此同时黄百韬兵团已经顺利渡过运河，但后卫第六十六军被华野围攻，基本全军覆没。途中黄百韬不断向刘峙求救，希望他能下令李弥兵团从东侧进攻，两军夹击华野。
但刘峙却认为他的担心纯属多余，于是对其口头安慰了几句。黄百韬越想越不对劲，于是亲自致电李弥，希望对方看在他们相识多年的情分上出兵支援一下，却被对方无情拒绝了。而蒋介石本可以下令李弥增援，但他和刘峙什么都没做。遭遇我军阻击后，黄百韬不断向南京政府和徐州发出求救信息，但没有引起任何人的重视。黄百韬兵团上下都憋着一口气，手下多个大将都表示，要集中火力跟华野好好打一仗，他们如今撤退有损士气。经过这么一遭，士兵们都已疲惫不堪，于是黄百韬便向徐州总部申请，在碾庄休整一晚再出发，即便遇到华野部队，利用地形优势也能将其打退。此想法得到了刘峙的认可，他命令第七兵团抵达碾庄后休整并驻守，策应徐州防御。抵达碾庄后，黄百韬悬着的心终于放了下来，他让部队休整了两个多小时，才开始构筑防御阵地。
碾庄距离徐州不四十公里，他们再走上两天多就彻底安全了，但黄百韬想打个胜仗，以改变老蒋对自己的看法，正好刘峙也是这个意思，他兴致冲冲与各部将领制定了作战计划，打算明天狠狠给华野来一击。谁知此举又给粟裕一天时间，次日凌晨五点，在黄百韬沉浸梦乡之时，突然被一阵连天的枪炮声惊醒，警卫员汇报说华野正朝着八公里外的曹集猛攻，守军难以抵挡其火力，外围阵地基本沦陷。不等他反应过来，华野十三纵队主力抵达战场，幸亏他在周围多部署了两个军的兵力，战斗打响后没多久，两个军就赶到了前线。
十三纵采取前后夹击，短短两小时就打到了曹八集大门口。战况传到双方指挥部后，两人立即做出了相应的部署，粟裕命十三纵更改作战计划，所有火力猛攻防御最薄弱的南线。黄百韬立即调动六十三军坦克部队加强曹八集火力，在炮火的掩护下，双方都发起大规模冲锋。激战一整天，十三纵终于摧毁了敌军几个主要火力点，同时其他部队已经对敌人形成了包围。黄百韬紧急收缩部队，利用防御工事在外围部署了一道机动防御，企图与我军展开持久战。南京方面收到消息后，命令杜聿明想办法驰援碾庄，务必救出黄百韬。粟裕担心我军背后遭遇袭击，决定当晚发动总攻。
陈士渠指挥五个纵队采取两翼牵制，中路突击，与敌军展开了三天的激战。由于缺乏攻坚武器，各部伤亡较大。粟裕不得不下令暂停攻势，等特种兵纵队赶到战场再发动总攻。十六日晚，我军对敌军足足炮击了三个多小时，先后发起八次大规模冲锋，黄百韬仅坚持了一周就溃败了。二十二日黄昏，黄百韬带着十几名战士逃跑，途中遭遇六纵一个营，黄百韬自知突围无望，当即举枪自杀。听闻消息的粟裕终于松了一口气，紧绷的神经得以放松，在整个碾庄战斗中，粟裕紧张得不敢合眼，因此才会在听到胜利的消息晕倒。