前两天，川宝突然说“巴拿马运河是美国重要的国家资产”，威胁说美帝得把它收回来。这话听上去很奇怪，巴拿马运河不是巴拿马的吗，怎么能说是美帝的，还说要“收回”？
这事说来话长，我们知道美洲的地形是葫芦式的，两头粗腰上细。细到啥程度？连接南北美的那条长长的地峡，最窄的地方只有区区几十公里。
这几十公里超级烦人，比如我要搭船从纽约跑去洛杉矶见个网友，就不得不绕整个美洲，到阿根廷南端的合恩角，再沿着智利的海岸线驶向北美。
很明显要是在腰上切一刀，开凿一条运河，那欧洲往美国西部，或美国东部与西部，又或者美国东部与澳洲之间的航程就会大大缩短。等等，聊了这么半天怎么都是美国，中美和南美那些国家的想法和利益不用聊一下吗？很遗憾确实聊不了，一百多年前的世界，列强们大大方方地弱肉强食，运河开不开，开在哪，谁来开，本质上由列强们说了算。
那时候中美洲这片地方上的国家，叫哥伦比亚，实际上是由现在的哥伦比亚和巴拿马组成的，此外还有尼加拉瓜、洪都拉斯、哥斯达黎加、危地马拉等等好几个小国家。腰最细的地方，就在当时属于哥伦比亚的巴拿马这里。
哥伦比亚心里很明白，自己身处战略要冲，迟早是要丧权辱国的，还不如趁早敞开了谈，拉多几个买家，谈个好价钱。于是围绕修运河的事，半个多世纪里机灵地穿梭于英国、法国、西班牙和美帝中间，签或被签了好几份卖身契，条款随着列强们命运和地位的变动改来改去。
列强们都想修但又都没真的上，除了因为互相制衡着，另一个重要原因是，尽管只有区区几十公里，但由于地形和气候特殊，工程难度非常大，没这个金刚钻，不容易揽得下这瓷器活，因此都只是在争一个远期的协议，比如英美之间在1850年签了个协定，约好了这个设想中的运河各方面权利一人一半。
后来，凭借着在埃及修苏伊士运河累积下的成功经验，法国人捷足先登，和哥伦比亚谈妥了协议，于1883年正式动工开挖运河。开工以后，法国人很快体会到了什么叫冤大头。
巴拿马的丛林里气候恶劣，空气中游荡着各种不知名的细菌和病毒，导致大批施工人员丧命，其中有不少其实是来自大清的苦工。另外当地的地形很复杂，挖河成本比预算的高出许多倍，叠加美帝在一旁暗中使坏，不停拆台，整个工程进度极其缓慢，修运河的公司长期游走在破产的边缘。
最大的悲剧是，施工了四年后才发现，大西洋的海面比太平洋那端高出几十公分，原本设计的海平式运河方案，是走不通的。我们知道巴拿马运河最后是修成水闸式的，《三体》里面那个古筝行动，史强就是在这里用纳米丝切碎了ETO的“末日审判”号。
法国人破产的那时候，正是美帝茁壮成长，悄咪咪地发育到实力接近大英的时候，某种程度上有点像现在的兔子和美帝之间的关系。那时候的大英看似正站在人生的巅峰之上，却在世纪之交的布尔战争里头被南非的农民军拖进了泥淖之中，当时还是一个毛头小子的丘吉尔随英军出征，一度成为布尔人的俘虏。
美帝眼看法国人基建能力不行，英国又无暇顾及美洲，就花了一大笔钱从法国人手里买下了这个行将破产的项目。拿下项目总得跟主人家哥伦比亚交代一声是不？在交待的过程中，美帝认为哥伦比亚要价太高了，一怒之下就窜通巴拿马当地的几个小头目，给钱给枪，怂恿他们闹独立，连国旗都帮他们生产好了免费派发。哥伦比亚那边派了条军舰想过来看下是咋回事，也让美帝给拦住了。
1903年，巴拿马独立之后，以1000万美元的价格，把运河的主权和经营权永久卖给了美帝。那条款巨憋屈，运河所属的一大片区域归了美帝，只能挂美帝的国旗；运河的收益绝大部分归美帝；甚至连运河区的关税政策，都得由美帝说了算。而那1000万美元还是分期付款的。
拿下运河后，作为第二代基建狂魔，美帝花了十来年，顺利完成了这项难度极高的工程，巴拿马运河于1920年正式开张营业，事实上成为了美帝的国中之国，从经济、政治到军事，方方面面都吃尽了好处。
那为啥后来运河会还给巴拿马？主要是当时那个条款便宜占得太大，太欺负人了。巴拿马人回过神之后，越想越气，在往后的几十年间时不时跟美帝闹。美帝也做了一些妥协，发几根棒棒糖哄着别闹事，比如分成给多一点，运河雇佣员工时，不再把巴拿马人排除在外等等。
到了1964年，发生了一件大事。当年有一个巴拿马学生拿着巴拿马的国旗，冲进运河区抗议（前面有说这里规定了只能挂美国国旗的），结果被美军枪杀了。巴拿马人又悲又怒，纷纷往运河区冲，美军开枪扫射，打死打伤了几百人。
这个事闹得国际影响非常不好，巴拿马那头赢得了大家的同情和支持，理直气壮地追着美帝重新谈判。一直谈到1978年，吉米·卡特时期，才终于废除了1903年那个永久条约，同意了将运河归还巴拿马。
巴拿马真正收回运河是到了1999年12月。运河确实给他们带来了巨大的经济效益，这个国家很小，只有区区四百万人口，而运河每年能给他们赚三十几亿美金，确实是一笔巨大的收益来源。
对美帝来说，战略和利益上无疑是比较“吃亏”的。吉米·卡特同意归还这事，很多美国人是非常反对的，他们心里认为美洲是他们天然的后院。他们之所以接受了归还这个事，有一半是因为他们认为，即使是归还了，实际上也还在他们的掌控之间。
有人问，要是以后巴拿马人借口修理设施，关闭了运河不给我们过咋办？卡特的国家安全助理布热津斯基耿直地回答说：“那我们就把军队开进去，修理他们的政府。”
基于这样的思维，川宝们才会有在我们看来不可思议的“收回运河”的提法。