有这么一位传奇人物，他是贫穷却有情有义的放牛娃；他是困苦却又胸怀大义的和尚；他是不畏厮杀总是冲在战场最前的起义军将领；他是心系天下第一个真正为农民着想的皇帝。很难想象，这些跨度如此大的身份都出现在一个人身上，他就是大明朝开国皇帝，朱元璋。
明朝皇帝朱元璋
元朝末年，几个小孩在一望无垠的平原上放牛，“你们想吃肉吗？”孩子们听闻此言面面相觑，呆愣愣地看着说出此言的朱元璋。彼时他还叫朱重八，一个苟活在当时社会最底层的放牛娃，他坚定的眼神让这些从未尝过肉的味道的孩子们跃跃欲试。
“可是你会被打死的重八哥”，一个叫徐达的孩子小心地提醒道。朱重八摆了摆手说道：“我们想吃便吃了”，不多时大家便吃上了人生第一顿肉，此时的朱重八已经成为了大家心中的神祗。
在他们尽情享受这一顿饕餮盛宴的同时，悲剧却在朱重八的家庭发生，本就像稻草一般的家被元朝官兵盯上。
他们毫无人性可言，不顾年迈体衰的老人如何苦苦哀求，还是抢走了家中仅剩一个袋底的大米。待朱重八收到消息急忙赶回家之时，只看到了悬于房梁上自尽的父亲和在床上已经咽气多时的母亲。
影视剧中的幼时朱元璋
双亲突然的离世让朱重八受到了巨大的打击，此刻他只剩下哥哥朱重二，在这乱世之中犹如两片小小的浮萍，他该何去何从？
在与哥哥相互诀别之后，朱重八恍恍惚惚，他不知道该怎么活下去。在那个年代要想活命第一点要解决的就是有口饭吃，他听闻山上的皇觉寺最近正在招揽和尚，他便主动上了山。在受戒的时候发生了一件让大家意想不到的事，本来方丈是想让他做一个小和尚的，谁曾想朱重八的脑壳那么惊烫，竟然在高温之下燃不出一个黑点。
方丈在思量许久之后，深知此子并非池中之物，本想赶下山去，但出家人慈悲为怀，便将他留在了山上，到了柴房做了个“砍柴”和尚。在山上的日子虽算不得悠闲，却也让朱重八安然无恙。
朱元璋当和尚的影视形象
在他二十五岁这年，打算下山历练，带着简单的包袱跨上了人生的新征程。
参加起义
下山后的朱重八第一站来到了现在的合肥城，一进城门就看到了血腥的一幕：几个元人正在当街宰杀红巾军。为什么说宰杀呢？因为在他们眼中，这种抵抗朝廷的人就是畜生，与牛羊无异，所以在杀掉他们之后还会在街头侮辱一通，以显示他们元人的雄伟。
朱重八是个和尚，二十年的寺庙生涯让他心中不免悲悯，于是双手合十为死去的壮士诵起了往生咒，他不知道的是，人群中有位美丽的姑娘正在默默的注视着这个心地善良的小和尚。走出了合肥城，朱重八打算走遍淮西，帮助更多他可以帮助的人。
刚出城门，朱重八来到了一处山坳间，他远远的瞥见有几个官兵模样的人正在挥刀杀人，吓坏了的他急忙掉头就跑，可还是被眼尖的小兵逮住了。原来这些人根本不是元兵，竟是红巾军。他们听到郭大帅的悬赏，一个元兵人头一百两银子，于是利欲熏心，开始滥杀无辜的逃难百姓，真是一帮狼心狗肺的家伙。
红巾军在画中的形象
朱重八自知这回是凶多吉少，于是脖子一横，大叫道：“要杀便杀了！”开始给自己念起往生咒，红巾军的小头头胡先锋正打算手起刀落，没想到被一道女声拦了下来。来人正是街上的那美丽女子，也是红巾军统帅郭子兴的义女。她救下了朱重八温柔的说：“感谢你替我父亲诵经”，重八这才意识到原来她是刚刚那位壮士的女儿，随后马姑娘便将朱重八引荐给了义父郭子兴。
在郭大帅见过朱重八之后，觉得他惊为天人，日后必定是搅得动天地的人物，于是将重八收入麾下，成为了一名喂马小兵。好巧不巧的是重八的顶头上司还是那个胡先锋，他一看见重八就气不打一处来，他害的自己银子没了，煮熟的鸭子飞了，就打发了重八去给正在城里喝酒的千总送马。
没想到这一举，竟误打误撞让重八与失散多年的童年伙伴相遇，他们就是那日一起吃了牛肉的徐达和汤和。
多年不见让他们的相遇变得那么难能可贵，兄弟三人激动地抱在一起，一边吃酒一边谈天论地，最后临走之时，朱重八坚持要为二人牵马。徐达、汤和不明白刚刚还霸道的使唤他们倒酒夹菜的大哥怎么突然变得卑躬屈膝，重八解释说，在外面他们的官职比自己高就得按照规矩做事，不可坏了分寸，兄弟二人听后恍然大悟，钦佩之心油然而生，此刻的朱重八已经是他们心中永远的大哥了。
影视剧中兄弟三人再聚的场景
不过这当兵许久以来，重八还未打过一场仗，他一边磨刀一边想，自己什么时候才可以上阵杀敌。思绪正盛之时，突然传来了命令，他们先锋队即刻启程前往，这可乐坏了重八。
虽说原来他是个和尚，但在他心里还有更为宽广的志向，拯救世间苍生，此时的他用一句诗来形容最为不过“英雄生世有如此，忠孝报君当慨然”。
他提着那把残缺的破刀，毅然决然的上了战场，这是他人生中的第一次战斗，也是这一次，彻底地扭转了他的人生。
看着尸横遍野的战场，朱重八心中不免犯怵，毕竟自己长这么大连只鸡都没杀过，更何况是与凶神恶煞的元兵面对面砍。当看到元兵与另一队红巾军厮杀，而自己这边却按兵不动，朱重八不明白为什么不去帮他们一把。
画像中的红巾军正在冲锋
胡先锋一把按住了重八，恶狠狠的让他不许动，原来他是想坐收渔翁之利独占军功。看着自己的战友一个个倒下，朱重八再也按捺不住，起身就想冲下山去，但胡先锋搬出了违抗军令想借此机会除掉他。
令人瞠目结舌的一幕发生了，在朱重八下意识用破刀格挡之时，竟意外的划开了胡先锋的喉咙，真是划破破伤风，一刀见祖宗。众人见胡先锋已经死得不能再死，便纷纷看向朱重八，短暂的懵逼之后他登上了土坡，向剩下的战士振臂高呼：“大家跟着我一起杀光元军！”所有人都被他高昂的情绪感染，纷纷跟着他重进战场。
影视剧中被朱元璋毙命的胡先锋
这一仗让朱重八一战成名，彰显出他超高的军事天分和与生俱来的统领能力。在这之后他带领汤和、徐达、常遇春、蓝玉等人打了无数场战役，几乎没有败仗，在他32岁时亲手建立了“西吴”政权，他不再是之前的朱重八，从此改名为朱元璋，即将与强大的对手陈友谅展开终极一战。
打垮陈友谅
为什么说陈友谅是朱重八最大的敌人呢？我们一起来看一下他的兵力优势：当时的他坐拥总数达六十万的军队，特别是他的王牌部队——水军尤为强盛，我们都知道打一场仗如果海陆空的优势都被占领，那么这场仗的输赢已经基本成了定数，只不过在古代还没有飞机，所以水陆的占领权就成了最为重要的一环。
陈友谅有战舰上百艘，最大的战舰可以容纳上千人，甲板上甚至可以骑马肆意巡逻，大家可以想象这样的数百艘战舰向你开来是何等的压迫感。
元末时的三方势力分布图
再说陆军，在陈麾下的至少四十万人，皆为骁勇善战之士，更有大将陈普坐镇，可谓是所向披靡战无不胜。
朱元璋手上可用之军堪堪二十万人，贸然迎战无异于以卵击石。陈友谅早就盯上了朱元璋这块肥肉，再加上他的根据地就在长江下游，自己的战舰开过去也就是一脚油门的事儿，于是在至正二十年，陈以闪电战先是攻取了太平，随即进军朱元璋的中枢南京。
在陈友谅洋洋得意之时，朱元璋用计大败陈友谅，最后不得不乘一叶小舟慌乱逃离。在军队的优势上朱元璋虽远远不及陈友谅，但“人心齐，泰山移”，与陈友谅七拼八凑的军队不同。
影视剧中陈友谅的形象
战争后期，陈友谅的军心早已混乱不堪，不少将领的心早就飘到了朱元璋那里，真实上演“身在曹营心在汉”。随后的江州之战，朱元璋声东击西，更是打得陈友谅不得不抛下了城池，狼狈逃往更远的武昌。
回到武昌之后的陈友谅越想越气，明明自己拥有百万雄师，怎么就打不过那个农民出身的朱元璋呢？他在等，在等一个最好的时机，终于在一个天朗气清的午后，陈友谅收到密报，朱元璋即刻启程北上安丰。
“好！”陈友谅猛地拍案，下达了最后一道他作为陈汉皇帝的圣旨，六十万大军一个不剩，全军出击。他是一个赌徒，把自己的一生以及陈汉都赌在了这一仗上。
朱元璋听闻后立刻率二十万大军折返迎敌，最后他们终于在鄱阳湖相遇，遥遥相望，两人都知道这将是不是你死就是我亡的一仗。因为陈友谅的军舰数量庞大，所以朱元璋借用了三国中著名的战役：赤壁之战，火烧陈友谅的战舰，不多时便焚毁了大半。
元末时期鄱阳湖大战时的示意图
在之后又派出小船装着火药，趁着夜色悄悄驶入剩余的战舰中，在火焰无情的吞噬下，陈友谅败了，所有的残兵四散而逃，朱元璋终于拿下了这块最难啃的骨头。
称帝
解决完这个强大的敌人之后，现在要做的就是黄袍加身了，但是眼下还有一个人要解决，他就是小明王。不知道这个明王是不是张无忌呢？朱元璋思来想去，小明王必须得除掉，于是忍痛派了自己的义侄前去处理。
影视剧中登基后的朱元璋
小明王在江中沉船之后，朱元璋如愿登上大宝，在应天府称帝，年号洪武，国号大明。在他在位的这三十年中，他时刻为百姓着想，减免赋税，大兴水利，让他的臣民过上了安逸富足的生活，史称“洪武之治”。有了这样坚实的群众基础，明朝才得以延续长达276年之久。