在1938年日军向中原腹地河南挺进，在兰封会战之后国民党军损失惨重，几乎已经不能阻止日军进攻河南郑州了。而郑州在当时是非常重要的交通枢纽，郑州一旦丢失，那武汉必将不保，蒋介石和幕僚商议之后决定掘开黄河大坝，以水代兵，阻挡日军东进。花园口决堤在历史上一直是饱受争议的，虽然这次决堤确实阻挡了日军的进攻，但是对老百姓的伤害实在是太大，大到了不可接受的地步。
花园口决堤日军的损失
按照历史来说，花园口决堤确实改变了日军的进攻路线，延缓了日军的推进速度，从而延缓了武汉陷落的时间，为大量的工业设备内迁提供了时间。关于日军的损失，根据日本《中国事变陆军作战史》记载，花园口决堤后日军第14和第16师团伤亡近万人，装备损失达到九成，其中重型武器如火炮、卡车损失尤为严重，几乎全部被洪水吞噬。
如果不论花园口决堤给百姓造成的伤害，而以一次战役的结果来说，这次还是日军自发动清华战争以来除台儿庄战役伤亡最大的一次。但是但是这些损失说大也大，说小也小，对日军来说虽然有点儿难受，但是完全达不到伤筋动骨的程度。
而老百姓付出的代价是什么呢？掘开花园口之后中国民众死亡人数达到89万人，500万人流离失所，1250万人受灾，这真的是伤敌一万，自损一百万了。如果仅仅只是给日军造成了这些伤亡，那花园口决堤绝对是蒋介石的一个大污点，一千年也洗不干净。蒋介石当时不明白这个道理吗？还是说他有更深层的战略意图？
日军战略的选择
在日军发动卢沟桥事变之后根本没有想过国民党会坚持抗战，自己根本没有这方面的预案。在当时的日军内部有两个进攻点，日本华北方面军司令寺内寿一想要沿着津浦路南下，和日军华中派遣军会合。而另外一批将领则认为沿着津浦路南下不是最佳选择，最好能够沿着平汉线进攻武汉。
在当时武汉是全国的抗战中枢，国民党的行政机关就设立在武汉。并且当时围绕着武汉有国民党一百多个师上百万人，如果能够歼灭这上百万人，日本就有把握逼迫蒋介石投降了。就算日军无法歼灭国民党军，占领武汉也能够严重威胁我国的物资转运西南大后方的计划。但是寺内寿一可不听这些，执意要发动徐州会战。
结果就是日军虽然占领了徐州，但是三十万人连国民党一个整编师都没有歼灭，国民党军主力轻松撤出了徐州，况且还有一个台儿庄大捷让日本疯狂被打脸。在徐州会战结束之后，日本又策划了进攻武汉的计划。本来国民党军第一战区只有把握守住郑州的，但是兰封会战打得非常糟糕，日军第14、16师团，第13混成旅团和一个支队超过七万人的部队合流，威逼郑州，一旦夺取了郑州，日军就可以沿着平汉线南下直取武汉。
郑州的地理位置实在是太重要了，比之武汉不遑多让，郑州不但地处中原腹地，还是铁路交通枢纽，一旦日军占领郑州就可以四处出击。因此不管付出多大代价，郑州都不能失去，就算毁了它也不能让日本夺取。花园口决堤代价很大，但并不是没有意义，花园口决堤之后新黄河成为了阻隔日军和国军的一道天堑，这一阻隔就长达六年之久。
在苏德战争初期苏军在短短几个月内伤亡数百万人，苏联大量国土沦陷，其中大部分都是经济发达，工业发达地区，斯大林为了迟滞德军的进攻速度，毫不犹豫的签署了焦土政策的命令，第聂伯河水电站，刚修了五年不到，斯大林依然下令全部炸毁，不能给法西斯匪帮留下任何有用的东西，这道命令让无数苏联人饿死、冻死。花园口决堤也是同理，代价很大，伤亡很严重，但这就是战争，这就是亡国灭种的战争，不这样做代价更大，伤亡更严重。