美国当选总统特朗普近日在社交平台上发文，宣称美国军舰和商船在过境巴拿马运河时，“受到了非常不公正与不正当的待遇”，被收取了“非常荒谬”的过路费，考虑到美国曾经“极其慷慨”地将运河赠予给巴拿马，因此巴拿马必须“完全、立即”停止这种针对美方船只的敲诈行为，否则就将要求巴拿马将运河“完整、快速、毫无疑问”地归还给美国，“巴拿马的官员们，请遵照指示（办理）！”
对于特朗普要收回巴拿马运河的威胁，巴政府高度重视并予以了严厉的驳斥。巴拿马总统何塞·穆利诺就此发布了视频和文字声明，他表示，“巴拿马的每一平方米及其相邻区域都属于巴拿马，今后也将如此”，穆利诺强调，“巴拿马的国家主权和独立没有商量的余地”。在被巴总统强硬回击之后，特朗普却变本加厉，在其社交账号上发布了巴拿马运河插上美国国旗的照片，并写着“欢迎来到美国运河”，“我们走着瞧”。
巴拿马运河是连接太平洋与大西洋的重要战略水道，使两大洋之间的航程缩短了5000-10000公里，每年的过境船只多达1.4万艘，被誉为“世界桥梁”。该运河自开凿成功后，便一直在美国的控制之下，后来巴拿马爆发大规模示威抗议，造成22名巴人与4名美军士兵死亡，美国才被迫与巴拿马进行主权谈判，直到1999年才将巴拿马运河的主权移交给巴政府，美国对该运河长达近一个世纪的控制才宣告结束。
到目前为止，美国放弃巴拿马运河已经快25年，为何特朗普突然提出要“收复运河”？原因可能有三个方面：首先，特朗普认为美国被“敲竹杠”，“收复运河”更多是施压，其目的是为美国船只争取更实惠的通行费。福克斯新闻就指出，巴拿马运河根据货轮的大小、货柜的多少来收费，最多收取50万美元，而美国是该运河的“最大客户”，马斯克领导的“政府效率部”就指出，运河每年让美国损失157亿美元。
其次，特朗普担心这一对美国至关重要的战略水道，受到中国的控制和影响。特朗普在社交媒体上表示，当年卡特总统以一美元转让巴拿马运河时，“完全是为了让巴拿马管理，而不是中国或其他任何人”，特朗普警告称，中国对巴拿马运河存在“潜在影响”。据美国“政治”网站和路透社的报道，“运河终点的2座港口的确是由香港企业经营”，但并没有迹象显示中国政府插手了巴拿马运河的管理，也并未扩大影响力。
最后，特朗普可能真的有意“开疆拓土”。就在特朗普威胁要“收回”巴拿马运河之前，特朗普曾两次表示，加拿大应该并入美国，成为美国的“第51个州”。在特朗普的首个任期，特朗普甚至一度表示要“买下格陵兰岛”，但却遭到了丹麦的严厉拒绝。考虑到美俄在北极竞争的日趋激烈，特朗普染指加拿大、格陵兰岛绝非玩笑，而巴拿马运河属于全球战略水道，特朗普打算将其“收归”美国，也并不让人感到意外。加拿大和格陵兰岛总面积高达1100万平方公里，特朗普如果真的将其并入美国，那么美国的领土面积将远超俄罗斯，接近苏联。而美国再控制巴拿马运河的话，那么整个北美洲实际全是美国人的地盘了。