张国焘出身北大，曾担任北大学生会主席，口才出众，演讲的时候声情并茂，非常具有感染力。
1931年4月，他被党中央派到鄂豫皖苏区，领导当地的红军。之前，鄂豫皖根据地有个领导人，名字叫曾中生，刚刚领导当地军民挫败了敌人的两次围剿。
曾中生毕业于黄埔四期，文笔出众，不仅学识渊博，而且在军事上也比较在行。
对于曾中生在鄂豫皖苏区的工作，红四军军长旷继勋在1931年4月15日给中共中央的报告中是这样说的：“中生同志在此，实际工作中的确有大踏步的进展。”
另外一点，曾中生待人诚恳，能团结同志，要知道他当时可是领导着三个大名鼎鼎的黄埔一期生，包括许继慎、徐向前、蔡申熙。
鄂豫皖根据地一下子聚集了四位出众的黄埔生，学弟掌舵，三位学长辅助，这在各大苏区中也是独有的一份。
许继慎是北伐名将，红四方面军顽强的作战风格正是由许继慎从叶挺独立团带来。
徐向前是四人中最早来到鄂豫皖苏区的，不仅能打仗，而且极擅长带兵、练兵。
蔡申熙是战略高手，这一点就连张国焘都佩服，同时军事理论水平非常高，在军事教育上颇有贡献。
而曾中生最为全面，徐向前元帅对他是这样评价的：“军事上比较行，比较全面。有战略头脑，善于总结经验，也能团结同志。”
有打仗能力和指挥水平，同时又兼具战略眼光，这无疑是一个出色军事家必须具备的条件，曾中生的身上都有。
因此，曾中生掌舵，鄂豫皖进入鼎盛时期，迎来了如火如荼的发展，根据地的军民关系也比较融洽。
然而，张国焘的到来，一下子打破了这种景象，红四军军长由旷继勋变成徐向前，曾中生则由鄂豫皖根据地的一把手降为红四军政委。
1931年7月上旬，红四军军委扩大会议在河南商城县余家集召开。会议上，张国焘提出红四军攻打英山，然后东出潜山，攻打安庆，威胁南京的作战计划，以减小中央红军第三次反围剿的压力。
对于这种一味攻打大城市的冒险举动，曾中生明确提出反对，他认为红四军当前的任务主要是消灭敌人的有生力量，巩固和扩大根据地以牵制敌人。
曾中生的见解得到了包括红12师师长许继慎，红11师师长周维炯等多位师级干部的赞同，红四军军长徐向前知道张国焘的性格，为了避免大家吃亏，只能先应下来，按照张国焘的计划展开军事行动。
不过，等到红四军打下英山后，大家一致认为按照张国焘的计划不仅无法策应中央苏区，而且会给红四军带来不小的损失，于是便按照的曾中生意见改变了作战方案，即：红四军主力掉头南下。
在曾中生、徐向前的指挥下，红四军连战皆捷，在不到一个月的时间便收复了浠水、广济、罗田等三座县城，并歼敌7个团，俘敌5000余人，有力地策应了中央苏区的第三次反围剿斗争。
然而，这件事也成为鸡鸣河会议的导火索。随之而来的是陈昌浩取代曾中生，成为红四军政委。
红四方面军成立后，由于人才难得，曾中生被任命为黄安独立师师长(独立第一师)。
有了带兵作战的机会，曾中生自然不会错过，硬是把这支地方武装训练成为能打硬仗的部队。
在1932年敌人对鄂豫皖的第四次反围剿中，曾中生指挥独立第一师，在高桥河阻击汤恩伯第89师所部，硬是没让这支精锐部队前进一步。
不过，曾中生本人也在这次战斗中受伤，他是拖着一条伤腿随红四方面军主力转战进入四川的。
1932年12月，曾中生被任命为西北革命军事委员会参谋长。可是，不到一年后，张国焘就将他秘密逮捕，连总指挥徐向前都不能过问。
曾中生始终坚持原则，坚持真理，不肯向张国焘低头。他虽然身陷囹圄，但是却以自己的军事斗争实践撰写了《与川军作战要点》、《游击战争要诀》、《与"剿赤军"作战要诀》等著作，被西北革命军事委员会作为学习军事理论的教材发至部队，作为红四方面军干部必读的材料。
1935年8月，曾中生被张下令杀害于四川卓克基，年仅35岁。
值得一提的是，毛主席后来在延安看了曾中生写的这三本军事著作，对此也是大为赞赏，并在撰写《中国革命战争的战略问题》时做了重要参考。
1988年，曾中生被评为解放军三十六位军事家之一，此时距离他牺牲已经整整过去了53年。