在国民党的五大王牌主力中，十八军建军最早，但成长最快的确是第七十四军，这支军队建立在抗战初期，从淞沪会战打出名头，一直到最后的雪峰山会战，这支部队在前线八年，历经数次会战，实实在在的打出了一支虎贲军，其中王耀武可谓是这支部队的灵魂人物，但他却不是这支部队中名气最大的将领，名气最大的将领是张灵甫，很多人一提到张灵甫，立马就想到了七十四军，主要是张灵甫骄狂的性格很符合虎贲军的气质，我们想一下，一群身经百战的将士，其军事主官是一个帅气且骄狂性格的军中悍将，这无疑给这支部队加上了一层传奇色彩，后来根据张本人说：“自己后半身的性命是委座和佐公给的”。
这句话可看出王耀武对张灵甫的提拔和重用，但张灵甫加入七十四军时间最晚，而在王耀武心中，张却不是他理想中的七十四军接班人，对他属于勉为其难的重用，从出身来说，王耀武的起家部队是补充第一旅，而王耀武也是凭借这支部队的初战，也就是让粟裕大将耿耿于怀十几年的谭家桥之战而名声鹊起，之后补充第一旅也被扩编成五十一师，这个时候的张还在监狱服刑那。
国民党将领王耀武
等到抗战爆发以后，王耀武率领五十一师长参加淞沪会战，这时候张灵甫才加入进来，而这时候王耀武最器重的将领是同为黄埔四期的胡豪，虽然他在淞沪会战和南京保卫战时期级别不高，仅仅是七十四军的一名营长，但却已是威震敌军的一名黄埔悍将，在淞沪罗店战役的时，胡豪率领突击队冲入敌阵，如同一把利剑一样和日军血战，之后又诱敌深入，把日军引进邱维达的包围圈，后来重创日军，终获得大捷，这让拿着望远镜观看的王耀武直呼胡豪是一员良将。
等到淞沪会战结束以后，七十四军奉命驻守南京，参加南京保卫战，其中王耀武五十一师负责驻守淳化镇，在此期间，五十一师遭受日军第六师团猛攻，其中胡豪的三营在湖熟地区遭受700日军的围攻，可在胡豪的指挥下数次打退日军，等到唐生智下令部队收缩的时候，王耀武命令部队边打边撤，但就在撤退当中，胡豪殒命沙场，这让王耀武万分悲痛。
国民党军众将领
后来在抗战胜利以后，王耀武也曾数次感慨，要是胡豪还在该有多好啊，可见他才是王耀武心中最优秀的七十四军接班人，王耀武虽然也喜欢张灵甫，可他更知道张身上的缺点，那就是在战斗有利状态时候，往往会狂妄自大，这样势必会遭受巨大损失，后来的孟良崮战役也证实了这一点，由此可见，张灵甫等当上七十四军军长，其中也有不少偶然的因素。
七十四军抗战
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