钱壮飞是中国共产党建党初期的老党员。他的革命生涯颇有传奇色彩。
1929年他根据党的指示打进化名“正元实业社”的国民党最高特务机关。
1931年4月25日，是个星期六，“正元实业社”主任、国民党特务头子徐恩曾照例到上海度周末，钱壮飞留守“正元实业社”。
晚十时许，电台接收到几封加急密电；都是从武汉发来的。“武汉方面出了什么事？这样紧急！”他立即插上门，取出复制的密码，赶快翻译。
电报是国民党武汉行营主任何成濬发给徐恩曾转给陈立夫的。当钱壮飞译到顾顺章在汉口被捕自首时，不禁失声惊呼：“啊！他！”
钱壮飞虽没有见过顾顺章，但知道他是中央政治局委员，他对设在上海的党中央机关和中央领导人的地址了如指掌，秘密工作的方式方法也一清二楚。他自首叛变，党的司令部便完全暴露在敌人面前了。他急忙往下译，当译到：“如能迅速解到南京，三天之内，可将上海共党中央机关全部肃清。”一看日期，顾顺章是昨天（24日）被捕的。
钱壮飞把第一封电报原样封好，又翻译第二封密电。何成濬报告：“明天派军舰将顾顺章解送南京。”
他以最快的速度又翻译出第三封密电。还是何成濬报告：“顾顺章供称，军舰迟缓，请速派飞机来接。”
钱壮飞想：电报在手，南京方面不可能派飞机去。但如果他们明天在武汉找到过路飞机，明天晚上，至迟后天一早就可以将顾顺章解到南京。刻不容缓，钱壮飞决定当晚就把情报送出去，不然党中央机关将被破坏，多少同志将被投入血泊之中。
钱壮飞将密电封好，把译文揣在口袋里，耳边响起李克农的话：“伍豪（周恩来的化名）一再叮嘱，你这个位置很重要，来之不易，不到万不得已，不能暴露。”他想：是啊！来之不易啊！只要我一走，就马上暴露，前功尽弃。现在还不能断定顾顺章叛变的真假。可是，如果一切都是真的……
钱壮飞驾车直驶住所，喊起女婿刘杞夫，把电报译文交给他，让他先看一遍。钱壮飞边开车边说：“记住，到了上海，马上找舅舅（指李克农），越快越好。如果找不到，就找岳母，告诉她找到舅舅，把这，十万火急，报告中央。”
钱壮飞送走女婿，回到“正元实业社”，已是子夜。报务员又送来两封密电，也是武汉来的，内容与前三封大致相同。
凌晨，报务员又送来一封加急密电。电报内容是：主任（指徐恩曾）左右有共党分子潜伏，顾某投诚的事切勿外传，否则，肃清共党中央大计，将成泡影。
至此，钱壮飞已完全清楚了，骂道：“这个败类，他的的确确叛变了！”
他看看挂钟，凌晨二时，天亮之前已经没有火车从南京开出，最早一趟是七点三十分。但是徐恩曾每次都是坐特快夜车在早上七点二十分抵达南京，钱壮飞照例要开车去接，当然不能坐七点三十分的车走，不然将引起徐恩曾怀疑，自己难以脱身。他决定照常开车到火车站把徐恩曾送回“正元实业社”，自己再坐八点的火车离开南京。
钱壮飞先到电报局，给天津“长城通讯社”胡北风发了一封电报：“潮（钱壮飞名潮）病重，速返。”然后，开车到火车站，把徐恩曾接回。
这时国民党武汉行营侦缉处处长蔡孟坚先于顾顺章飞抵南京，但他不知道钱壮飞的身份，不可能采取行动。
当日下午顾顺章乘坐的兵舰抵达下关，蔡孟坚把顾顺章接到了住所。
陈立夫、徐恩曾见到了顾顺章。
顾顺章说：“钱壮飞是共产党员，请马上把他扣留。”
陈立夫看了徐恩曾一眼，说：“我们会妥善处理的。”
当蔡孟坚来到住所，把钱壮飞失踪的消息告诉顾顺章，顾顺章大惊失色，瘫在椅子上，哀叹道：“完了，完了！”
沉默一会儿，问道：“钱壮飞什么时候走的？”
“听说早上还在南京。”
顾顺章腾地从椅子上站起来：“他一定到上海。快，快！马上派人封锁上海火车站。”
顾顺章大声喊叫的时候，钱壮飞坐的那趟列车果然正在京沪线上飞速运行。
上海车站的月台上，军警暗探密布。
但机智的钱壮飞在前一站真如站下车了，他雇了一辆汽车，向上海市区奔驰而去。
钱壮飞在邮政局附近下了车，立即给妻子挂了电话。
不久，刘杞夫前来迎接，住进了一间党组织早已预备好的屋子里。
几天后，刘杞夫领来两个人：李克农和胡北风，他们紧紧握手，热烈拥抱。
钱壮飞问道：“中央安全转移了？”
李克农点点头：“安全转移了！”
他告诉钱壮飞，周恩来同志果断作了决定，中央已全部安全转入苏区。