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据华盛顿邮报12月23日报道总统拜登星期一将40名联邦死囚中的37人改判无期徒刑，不得假释。这是拜登在当选总统川普就职前实施的史无前例的举措。人们普遍预计，川普的新政府将重启死刑。
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反对死刑的人士一直敦促拜登利用他任期的最后几周，在川普重新入主白宫之前清空联邦死囚牢房。川普是死刑的长期支持者，他的第一届政府执行了13起联邦处决。
拜登的这项全面决定是自2017年以来总统首次减刑，但仍有3名死刑犯被留在联邦死囚牢房，总统称这些人涉及“恐怖主义和仇恨引发的大规模谋杀”案件。
他没有减刑的人包括：迪伦·鲁夫（Dylann Roof），他是2015年在南卡罗来纳州一座教堂杀害9名黑人教区居民的白人至上主义者；罗伯特·鲍尔斯（Robert Bowers），他于2018年在匹兹堡的生命之树犹太教堂杀害了11人，造成了美国最致命的反犹太袭击；波士顿马拉松爆炸案袭击者焦哈尔·察尔纳耶夫（Dzhokhar Tsarnaev）。
拜登在解释他的决定的声明中说：“毫无疑问：我谴责这些凶手，为他们卑鄙行为的受害者感到悲伤，为所有遭受难以想象和无法弥补损失的家庭感到痛苦。”
“但是，根据我作为公设辩护人、参议院司法委员会主席、副总统以及现在的总统的良心和经验，我比以往任何时候都更加确信，我们必须在联邦一级停止使用死刑，”他补充说，“凭良心说，我不能袖手旁观，让新政府恢复我所停止的死刑。”
拜登决定介入哪怕一个死刑案件，也标志着他在这个问题上的一个显著转变。拜登长期以来一直倡导死刑，他在2020年竞选总统时承诺努力终止死刑。
然而，他的政府对死刑采取了不一致的态度。司法部在拜登担任总统期间暂停了联邦处决，同时也寻求新的死刑判决，并在法庭上为现有的死刑判决辩护。
随着川普下一届任期的临近，反对死刑的团体和人士——包括民权组织、宗教组织、现任和前任执法官员、前监狱工作人员和谋杀受害者的亲属——呼吁拜登减轻联邦死刑判决。
在信件和公开呼吁中，他们列出了对死刑的几项批评，称死刑浪费、有偏见且容易出错。许多争论都围绕着川普的问题，他们担心川普会恢复死刑。一些人还提到了拜登的天主教信仰。拜登将在下个月在其作为总统的最后一次出访期间与教皇方济各会面。教皇方济各在最近的一次讲话中为美国死囚免于执行死刑祈祷。
为了应对可能来自死刑支持者的强烈反对，白宫发布了多位人士对死刑决定表示支持的声明，其中包括一些谋杀受害者的亲属、前惩教机构领导人和刑事司法改革倡导者。
平等司法倡议（Equal Justice Initiative）的创始人兼执行董事布莱恩·史蒂文森（Bryan Stevenson）称这是“结束美国悲剧性且容易出错的死刑的一个重要转折点”。
马丁·路德·金三世说，这标志着“有意义且持久的行动，不仅承认了死刑的种族主义根源，也纠正了其持续存在的不公平现象”。
俄亥俄州哥伦布市的退休警官唐尼·奥利维奥（Donnie Oliverio）说，他也支持这一决定。他的伴侣是被死刑减刑的其中一名男子杀害的。
“把杀害我的警察搭档和最好的朋友的人处死，不会给我带来安宁，”他说，“总统做了正确的事情，这与他和我的共同信念是一致的。”
拜登因没有对更多被判犯有其他类型联邦罪行的人给予宽大处理而受到批评，特别是在他于12月1日赦免了他的儿子亨特·拜登之后。拜登后来赦免了数百名被判非暴力犯罪的人。
但拜登政府上任以来并没有完全放弃死刑。联邦检察官宣布计划对在布法罗一家杂货店开枪打死10名黑人的袭击者判处死刑。
去年，联邦检察官使在匹兹堡犹太教堂屠杀11人的枪手鲍尔斯得到了死刑判决。该案的受害者之一乔伊斯·芬伯格（Joyce Fienberg）的亲属本月致信拜登，请求他不要改变对枪手的判决，称这是在公平审判之后做出的判决，是必要的惩罚。
这封信由乔伊斯·芬伯格的儿子安东尼·芬伯格和霍华德·芬伯格签署，信中写道：“赦免权只应根据案件或犯罪的本质来使用，不应为了推进政治议程而集体使用。”“这一罪行不值得赦免或减刑。”
拜登政府还为波士顿马拉松爆炸案凶手和查尔斯顿教堂枪手的死刑判决进行了辩护。这两起袭击以及导致他们被判处死刑的审判都发生在奥巴马执政期间，当时拜登是副总统。
拜登在声明中说：“这些减刑符合本届政府暂停执行联邦死刑的规定，除非是在恐怖主义和仇恨引发的大规模谋杀案件中。”
在川普的第一个任期内，司法部近20年来首次重启了联邦处决。在法律上的挑战将第一次死刑执行推迟到2020年夏天之后，川普政府在当年和2021年执行了13次注射死刑，包括在拜登宣誓就职前的几天。
联邦判处死刑的人数在全国被判处死刑的人数中所占比例相对较小。《华盛顿邮报》今年的一项调查发现，全国有2100多名囚犯被判处死刑，其中一半以上是在暂停执行死刑的司法管辖区。《华盛顿邮报》发现，近一半被判处死刑的人至少在25年前被判刑。
总统只能对联邦案件进行减刑，因此拜登不能对州一级的死刑判决采取行动。
他几乎清空了联邦死囚牢房的举动与一些州长在其所在州颁布的全面赦免令如出一辙。最近，时任俄勒冈州州长的凯特·布朗在2022年离任前不久为该州的17名死刑判决减刑。
近几十年来，死刑在全国范围内有所下降，执行死刑和新的死刑判决都大幅下降。民意调查显示，公众支持率也有所下降。
拜登在其政治生涯的大部分时间里都是死刑的坚定支持者，他撰写的1994年犯罪法案将死刑扩大到包括其他罪行。
该法案通过之时，选民们正对毒品使用和暴力犯罪深感担忧，民主党人正竭力反驳共和党人声称他们在打击犯罪方面软弱的说法。拜登是这些努力的核心，并为自己所发挥的作用感到自豪。
他称罪犯为“掠夺者”，说有些罪犯应该“下油锅”，并指出有些人想“把他们吊死”，并一再声称“是我把这些死刑写进了这项法案”。
几十年后，当他在2020年竞选总统时，他与过去的一些立场划清了界限。他还以反对死刑的身份参选，并表示他希望在联邦一级废除死刑。
然而，在他任职的大部分时间里，他没有谈到死刑，从未通过立法改变死刑的适用，他改变死刑的唯一能力就是总统赦免和减刑的权力。
几乎所有被判死刑的人都是因为拜登写的法律，这意味着他在把他们关进死囚的过程中发挥了重要作用。现在，作为总统，他挽救了他们的生命。
被改变死刑判决的人中包括诺里斯·霍尔德（Norris Holder）这样的人，他在1997年的一次火车事故中失去了一条腿，当时他和一名同伙抢劫了圣路易斯的林德尔银行和信托公司（Lindell Bank & Trust），并依靠一个不合适的假肢生活。他当时21岁。他的律师说，他迫切需要钱来买一条更好的假肢，以缓解他难以忍受的疼痛。但在抢劫过程中，一名保安被枪杀。
霍尔德难以逃脱，很快被逮捕。由于拜登的法律将抢劫银行期间的谋杀列为可以判处死刑的罪行之一，他被判处死刑。
拜登星期一表示，他将为霍尔德及其同伙比莉·艾伦减刑。
另一个被拜登减刑的人是雷洪·泰勒（Rejon Taylor），他被判在绑架和劫车过程中杀人。根据1994年的法律，这种罪行可以判处死刑。泰勒是一名没有犯罪记录的18岁黑人男子，他在几乎全是白人的陪审团面前受审。
他的律师说，在狱中的21年里，他已经改变了，表达了悔恨，并充当了死刑犯同伴的牧师。
泰勒的律师凯利·亨利（Kelley J. Henry）上周在拜登做出决定之前接受采访时说，“这不是一个你想象得到的死囚，而且也不是拜登总统想象中的死囚。”