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一. 战争与机遇
整个14世纪中后期，对于渴望军功或在战争中谋求一席之地的英格兰人而言，是一个充满着军事机遇的美好时代。百年战争的爆发使英格兰王国不断的征集士兵，组成远征军前往欧洲大陆。
这使英格兰士兵大量的在欧洲大陆上留下足迹，虽然大部分远征军的兵员数量并不多，但由于英法双方都在频繁发起新的战役，这依旧为士兵和佣兵们提供了巨大的军事机遇。
英法百年战争所带来的军事机遇并不仅限法国地区，由于法国人在百年战争早期大型会战中的糟糕表现，尤其是1356年的普瓦捷战役，法军付出了数千名士兵的伤亡，法王让二世与其子腓力以及大量贵族被俘，国王也为自己欠下了400万埃居，约666666英镑的账单。
这导致法国的中央行政系统一度接近崩坏，而其他的一系列事件，如勃艮第公爵的意外死亡，各地贵族的持续性私斗，纳瓦拉国王卡洛斯雇佣英格兰人引发法国内战等各种因素，致使战后自由军团（ree company/compagnie）在法国地区横行。
阿尔诺·德·塞弗尔的赫免书中有提到，他的军团肆虐的惨景“四处绑架勒索男人，男人和女人被殴打、折磨、屠戮，妇女、女佣、修女被玷污，城镇、庄园与房屋被焚烧并遭摧毁，无论是他人还是教堂的财产，一切都不被放过”。
自由军团并不仅是单纯的烧杀抢掠，他们也会控制城镇作为军团的基地，有些大军团甚至能够控制超过200公里的地区。而他们也不仅仅是在法国横行，在休战后自由军团们便走出法国，进入了帝国（神圣罗马帝国）西部、南部和意大利等地，其中最为著名的大概是“强盗霍克伍德”的白色军团。
除自由军团外，加入十字军，为信仰而战同样也扩大了英格兰士兵们军事活动的地理极限。
即使是在14世纪，为圣地奉献与十字军东征的思想依旧十分流行，以1384年建立的圣母升天兄弟会和圣克里斯托弗兄弟会为例，他们在会议中，往往会以“我们为那神圣的土地祈祷，愿耶稣基督因祂的怜悯，将其带入基督的权柄之中。”和“为神圣的土地和神圣的十字架，愿上帝因祂的怜悯，将其从异教徒的权柄中救出。”先为圣地进行祈祷，而后再开始会议。
至于成为十字军为信仰而战，我们可以举出许许多多的例子，如1343年的2月，约克郡的治安官约翰·福康伯格获得了前往圣地的许可，他称“将不再与他人交战”，直到“与上帝的敌人交战”。
在他出发后不久，北安普顿的托马斯·沃尔，因在伊比利亚与“上帝和基督徒的敌人”作战，所以没有时间完成一些封建义务。再比如1346年一位名叫里维尔的骑士，希望通过为基督而战“从而救赎他的灵魂”，为此他在6月份时前往罗马尼亚与奥斯曼人作战。
一些较为著名的大人物也曾组织兵马，加入十字军。如英法百年战争早期名将，第一任兰开斯特公爵，格罗斯蒙特的亨利（Henry of Grosmont），就曾组织人马去往普鲁士作战。
不过，最值得一提的是，德比伯爵亨利·博林布鲁克（Henry of Bolingbroke），即未来的亨利四世，他在1390和1392年组织过两次规模巨大的远征队去往普鲁士，两次的远征队人数大约都在150~200人左右，为此花费了近9300镑。
以及沃里克伯爵托马斯·博尚在1365年组织的一次远征队，随行的武装人员约有7名骑士、8名扈从、20名弓箭手与300名各类步兵。
所以，我们可以说在这样的时代背景下，英格兰士兵们军事活动的地理范围几乎是整个天主教世界和罗马尼亚、伊比利亚、普鲁士和立陶宛等与异教徒世界交锋的边界。
有学者甚至认为14世纪时期，英格兰人参与十字军的频繁程度可能是“自狮心王时代以来的头一次”。
二. 历经百战的传奇士兵
在简单浅析完士兵军事活动的地理范围与其成因后，现在就要开始谈第2个话题，即在现实中是否存在像乔叟的骑士那样传奇的军事经历？
在理查德二世统治时期，英格兰的骑士法庭（the High Court of Chivalry）处理了三纹文章纠纷的案件，分别是洛夫诉莫利案（Lovel v.Morley） ，斯克罗普诉格罗夫纳案（Scrope v.Grosvenor） ，格雷诉黑斯廷斯案（Grey v.Hastings）。
这三起案件的原告与被告，都请来了数十乃至数百名的骑士与士兵为自己作证，这为研究英格兰士兵们的军事生涯留下了大量的案例。
在斯克罗普诉格罗夫纳案中，斯科罗普请来了40位世俗证人，约有3/4的人是骑士，大多数证人提供的证词中的事件地点都在英格兰和法兰西，如威廉·赫塞尔里格的证词提到的地点为1333年的哈顿登山战役，而一位名叫尼古拉斯·萨伯拉罕（Nicholas Sabraham）的北方乡绅，他在1386年9月出堂作证时提供了与众不同且极其有趣的证词。
他称“自己约年过六十，曾在过去的30多年为王国而战”，并且参加过1346年的克雷西战役，以及克雷西之后一直持续到1347年的加来围攻战，除1346~1347年的大战外还在苏格兰、布列塔尼和西班牙等地作战过。
还“跨越大海”去到普鲁士、君士坦丁堡、匈牙利和梅森贝里亚（如今的内赛巴尔）等地区与异教徒作战，并见证了1365年塞浦路斯的彼得袭击亚历山大港以及登陆后的骑士册封仪式。
实际上他的证词十分模糊，许多战役的日期、地点和目的他都没有进行描述。我们无法通过他的英格兰军队行政档案来补充他的军事生涯，因为在中世纪像他这般的重甲兵，尤其是出生低微的重甲兵和大量的弓箭手总是缺乏详细记录。
基恩（Maurice Keen）推测萨伯拉罕军事生涯的起点应该是在1340年的苏格兰，基恩的这一推测是基于萨伯拉罕证词中提到的曾在爱德华·巴里奥（Edward Balliol)对苏格兰人骑行劫掠时的军中服役，这一推断基本也被推翻，详见后文。
目前学者们发现了两个与之相关的线索。一份保护函显示，在1371年4月，一个名叫尼古拉斯·萨伯拉罕的人在罗克斯堡（Roxburgh)驻扎。另一个线索来自意大利，1378年的7月至8月之间，约翰·霍克伍德的白色军团中有一个被称为萨伯拉罕的士兵，值得一提的是，这份记录中还有另一位名人诗人乔叟，也因此有学者认为萨伯拉罕和霍克伍德是乔叟笔下的骑士的原型之一。
回到他的证词中去，不禁令人疑惑，考虑到苏格兰对英格兰的威胁，萨伯拉罕一个北方乡绅，他为何会出现在克雷西？
对于这点，他很可能是被北安普顿伯爵的队伍所征集的，首先，北安普顿伯爵军队的征兵地理范畴就包括萨伯拉罕的家乡，诺森伯兰郡,其次北安普顿伯爵的队伍当中就有多名来着诺森伯兰郡的扈从，如和萨伯拉罕一同出席作证的同乡乡绅威廉·赫塞尔里格（William Heselrigg）。
有记录表明他也曾在北安普顿伯爵的队伍中，所以萨伯拉罕极有可能是被征集到了北安普顿的队伍中。并有可能参加了1345年的布列塔尼战役。
而萨伯拉罕提到的加入巴里奥的队伍，如果指的是1339年战役，那就代表萨伯拉罕的军事生涯至少为45年，而非他本人所说的39年，所以这更有可能指的是1347年的内维尔十字战役的后续行动。
由此综合其他被证实的记录，我们可以复原出他的军事生涯是，1345年在布列塔尼，1346年在诺曼底-克雷西，1347年在加莱，后回不列颠参与苏格兰战役，50年到60年在加斯科列、诺曼底、西班牙各地作战，甚至参加了59年~60年的兰斯战役。
1362-1363在普鲁士和立陶宛，1365在亚历山大港，之后又在匈牙利、保加利亚和君士坦丁堡抗击异教徒，如果采信前文所说的那两条线索的话，他还成为过霍克伍德的扈从，与文学巨匠乔叟在意大利同行。
由此来看最接近乔叟的骑士的传奇士兵，大约就是这位名叫尼古拉斯·萨伯拉罕的北方乡绅了。
三. 写在最后
在开头，我用了一小节来说明中世纪英格兰士兵活动范围的广泛性，以及这种广泛性是由哪些原因造成的。而萨伯拉罕则是这些案例中最具特殊性的一位，那么我们不禁要问，萨博拉罕这个特例能说明些什么呢？
一个极容易得出，且已被反复提及的结论是:萨伯拉罕反过来论证了14世纪英格兰士兵，他们的足迹能踏至多远的地区。他的真实经历使得，乔叟为他的骑士所赋予的传奇色彩大大减少。
但需要注意的是，萨伯拉罕他与当时英格兰的“职业士兵”们是极为不同的，当时的英格兰，只有那些驻扎在加莱诺曼底的士兵们可以称为职业士兵或者说常备军。
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